Ponga la carga en el camino: abordar los desafíos de acarreo
El acarreo era una parte de la cadena de suministro que a menudo se pasaba por alto hasta que la congestión portuaria pandémica temprana lo puso en el centro de atención. Hoy en día, los proveedores de acarreo se concentran en acelerar un enfoque basado en la tecnología para enfrentar los desafíos de comunicación y visibilidad.
El acarreo (recuperación de contenedores de envío desde un lugar, generalmente un puerto local, y luego moverlos tierra adentro a centros de distribución y almacenes, centros de envío y tiendas minoristas) juega un papel crucial en la cadena de suministro en todo el mundo. Es particularmente importante en los Estados Unidos, que depende de las importaciones.
“Cuando el océano se encuentra con la tierra, es el acarreo lo que moviliza las cadenas de suministro”, dice Kerry Byrne, presidente de TQL, una empresa de corretaje de carga con sede en Cincinnati. “Alrededor del 80% del comercio mundial involucra el transporte marítimo. Toda la carga en contenedores se transporta dentro y fuera de los puertos en chasis de acarreo”.
Para poner el papel del acarreo en perspectiva, los 25 principales puertos de contenedores de EE. UU. manejaron 39,8 millones de unidades equivalentes a 20 pies (TEU) en 2020, lo que equivale a 4500 TEU que pasan por los puertos cada hora cada día en los Estados Unidos.
“Cada uno de esos contenedores tuvo que ser movido, uno o dos a la vez, en un chasis de acarreo”, dice Byrne.
A pesar de su importancia, el acarreo a menudo se ha pasado por alto entre los muchos componentes de la cadena de suministro a lo largo de los años. Eso cambió a principios de la pandemia, cuando los graves desafíos de la congestión portuaria aumentaron la atención sobre el acarreo. Los carretilleros se enfrentaban a largas colas que obstaculizaban drásticamente su productividad y eran un símbolo llamativo de la magnitud de los problemas.
“Las noticias estaban llenas de informes sobre la histeria de la cadena de suministro centrada en los puertos y la congestión”, dice Michael Mecca, director ejecutivo y fundador de PortPro, una empresa con sede en Nueva Jersey que proporciona un sistema de gestión de transporte de acarreo. “Esa noticia arrojó luz sobre el acarreo”.
la primera milla
A veces se hace referencia al acarreo como la primera milla en logística, y su importancia está relacionada con esa función.
“Estados Unidos es un país que importa mucho”, dice Drew Herpich, vicepresidente ejecutivo y director comercial de Nolan Transportation Group, con sede en Atlanta, que ofrece soluciones logísticas de carga y de terceros. “Hasta cierto punto, el acarreo es donde comienza y termina. Los retrasos, las limitaciones de la cadena de suministro y los aumentos de costos de algunos productos pueden comenzar con el proceso de acarreo”.
Antes de 2020, el acarreo a menudo se daba por sentado.
“Los transportistas esperaban que la parte del proceso de acarreo saliera bien”, dice Herpich. “También esperaban que se repusieran los niveles de inventario y que los almacenes tuvieran los productos que necesitaban. Pero llegó la pandemia. Todo el mundo vio que el inventario bajaba, los almacenes estaban casi llenos y el uso de productos estaba en un nivel alto al que no estábamos acostumbrados.
“De repente, el acarreo se convirtió en una pieza crítica en esta situación”, agrega. “La pregunta para los transportistas se convirtió en: '¿Cuándo sacaré este producto del barco? ¿Cómo será este movimiento? ¿Cuándo llegará el envío a mi almacén?'”
El entorno de acarreo ha cambiado notablemente desde la desaceleración de la cadena de suministro en 2020.
“Actualmente, los conductores de acarreo pueden hacer de cuatro a seis turnos diarios dentro y fuera de los puertos, moviendo contenedores a las áreas de preparación para el trasbordo o el cross-docking para que la carga se pueda mover por ferrocarril o camión”, dice Byrne. “Durante la crisis de la cadena de suministro, los conductores se limitaban a mover un contenedor por día.
“El amontonamiento resultante en los puertos se debió en parte a que los cargueros no podían hacer su trabajo de manera efectiva”, señala.
Una variedad de desafíos
Las limitaciones de capacidad, la congestión y la escasez de conductores que resultaron ser desafíos de acarreo al principio de la pandemia se han disipado a medida que los volúmenes han disminuido.
Durante la pandemia, los transportistas no sintieron la necesidad de vender sus servicios de manera proactiva, ya que solo estaban tratando de satisfacer la demanda. Hoy, sin embargo, los transportistas deben trabajar para garantizar que los conductores se mantengan ocupados y puedan mantenerse al día con los pagos de los nuevos equipos que adquirieron para satisfacer la elevada demanda anterior.
“Algunas empresas están luchando ahora”, dice Mecca. «Ha habido un gran cambio en el espacio de acarreo de un extremo a otro en un tiempo relativamente corto».
Todos los transportistas, incluidos los de acarreo, se enfrentan a la «economía de mercado», dice Byrne.
“Las revocaciones de la autoridad de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes han estado en máximos históricos”, dice Byrne. “Si bien los datos no están desglosados por tipo de equipo, la información indica que el aumento de nuevas autoridades que se produjo a fines de 2020 y hasta principios de 2022 está saliendo del mercado.
“Los transportistas ahora enfrentan tarifas más bajas y costos de equipos fijos más altos que hacen que las finanzas comerciales sean insostenibles para muchos”, agrega.
Sentirse encajonado
El acarreo es «un modo de transporte único», dice Mecca, debido a las diferentes partes involucradas, desde compañías navieras y proveedores de equipos hasta terminales y puertos.
“Muchos parámetros diferentes están encajonados en estos operadores”, dice Mecca. “Tienen que funcionar casi a la perfección para tener éxito porque pueden surgir muchos desafíos diarios. Hay una burocracia, y hay muchas partes interesadas, en el espacio de acarreo”.
La falta de visibilidad y comunicación habilitadas por la tecnología en el acarreo aumentó el «pandemónium» en torno a la congestión del puerto al principio de la pandemia, dice Mecca. “Muchas empresas no tenían una gran idea de lo que estaba pasando en sus cadenas de suministro”, señala.
La visibilidad de la carga en el acarreo presenta desafíos únicos. En otros modos, los teléfonos celulares juegan un papel clave en el seguimiento y la comunicación. Sin embargo, eso es difícil de replicar en acarreo.
“OSHA restringe en gran medida el uso de teléfonos celulares en los puertos de EE. UU.: el puro caos de equipos y vehículos en movimiento, los peligros de caídas desde alturas y los movimientos de contenedores de 40 pies plantean riesgos que las distracciones del teléfono celular podrían agravar”, dice Byrne. “Esto crea una falta de visibilidad, ya que el seguimiento a menudo está vinculado a las llamadas de verificación o las aplicaciones de seguimiento. Muchos proveedores verifican manualmente los sitios web del puerto y la terminal para conocer el estado de la carga”.
Los desafíos que enfrentó el acarreo al principio de la pandemia ayudaron a acelerar el impulso de la innovación en el campo del acarreo. La financiación y los esfuerzos detrás de las mejoras tecnológicas en el acarreo van en aumento.
Las nuevas eficiencias en el acarreo podrían generar impactos dramáticos y significativos, en parte porque hay mucho margen de mejora. En particular, el acarreo está listo para una digitalización más generalizada que conducirá a un seguimiento en tiempo real.
“Puedes obtener mucha información sobre las líneas de barcos de vapor, pero las preguntas más importantes siempre han sido, 'ahora que la línea de barcos de vapor está en el puerto, ¿cuándo saldrá mi contenedor? ¿Cuándo estará listo mi contenedor? ¿Cuándo llegará al almacén? ¿Cuándo contrato a mi conductor de acarreo?'”, dice Herpich.
“Ahora las empresas están analizando todos los contenedores individuales cuando salen de los puertos desde una perspectiva tecnológica: cuándo se escanean y cómo se cargan esos datos en el sistema”, agrega. “Nos estamos volviendo más eficientes a partir de eso.
“El problema es que muchos puertos todavía dependen de sistemas anticuados”, dice Herpich. “Pero si podemos superponer alguna tecnología nueva y obtener esa información en nuestros sistemas heredados, aún podemos mejorar el proceso que causa la congestión como vimos en 2020 y 2021”.
Un primer paso claro es habilitar tecnológicamente a los transportistas de acarreo a través de un sistema de gestión de transporte como el que ofrece PortPro.
“El setenta y cinco por ciento de los transportistas utilizan hojas de cálculo, por lo que lo primero que debemos hacer es introducir un software que les permita automatizar tareas manuales y tediosas, como el seguimiento de contenedores, la creación de tarifas, el envío y pago de conductores y la gestión de documentos”. dice la Meca.
Del mismo modo, las nuevas soluciones tecnológicas se enfocan en proporcionar la visibilidad de acarreo en tiempo real que a menudo falta, como a través del tipo de seguimiento GPS del chasis que ofrece TQL.
“Los dispositivos GPS son generalmente excelentes herramientas que han ayudado a mejorar muchos aspectos de la logística”, dice Byrne. “Más allá de la ubicación en tiempo real, el GPS también puede proporcionar información de cumplimiento y seguridad basada en datos como la velocidad y el impacto”.
ilusiones
La integración de tecnología en los puertos es una perspectiva difícil. Cada puerto gestiona los datos de manera diferente, lo que significa que los proveedores deben adaptarse al enfoque de cada puerto individual. “Sería una ilusión pensar que todos podemos tener un sistema juntos”, dice Herpich.
Drayage simplemente tiene características que hacen que la adaptación de soluciones tecnológicas integrales sea un desafío.
“Desde una perspectiva general, algunos aspectos de eficiencia del acarreo podrían beneficiarse de la tecnología”, dice Byrne. “Esto aún no ha sucedido de manera material porque normalmente hay alrededor de cinco partes involucradas en un movimiento de acarreo: embarcador, transportista de acarreo, transitario, línea naviera y puerto. La verdadera integración requeriría que todos hicieran una inversión considerable en tecnología”.
El acarreo parece estar a punto de beneficiarse del crecimiento general de la inversión en infraestructura portuaria. “La infraestructura portuaria estaba en el centro de la crisis de la cadena de suministro”, dice Byrne. “Muchos puertos, desde los que manejan el tonelaje más alto hasta el volumen más moderado, han anunciado inversiones para hacer que las instalaciones sean más eficientes, manejar volúmenes más altos y operar de manera más ecológica.
“Los proyectos incluyen el desarrollo de terrenos para ampliar la superficie del puerto existente, el dragado para permitir atracaderos más grandes y la construcción de instalaciones de apoyo para contenedores fuera del muelle en el interior”, agrega.
Más transportistas de acarreo adoptarán modelos sostenibles y prácticas ecológicas, como mediante un mayor uso de vehículos eléctricos (EV), para prestar más atención a sus huellas de carbono.
“La naturaleza de las carreras locales frecuentes podría ser atractiva para los productores de vehículos eléctricos”, dice Byrne. “El ralentí que ocurre mientras los camiones esperan para cargar y descargar contenedores y las millas vacías en las que incurren al llevar los contenedores de regreso al puerto parecen estar listos para una intervención tecnológica o de procedimiento”.
El auge de la automatización y su integración en las operaciones portuarias será un tema clave a tener en cuenta. El acarreo a menudo se cita como un campo en el que los vehículos autónomos algún día podrían ser una posibilidad.
Mecca dice que los vehículos autónomos serán parte del futuro del acarreo, aunque no vehículos totalmente autónomos.
“Los conductores son una parte muy importante de lo que hace funcionar a las empresas de acarreo”, dice Mecca. “Pero la funcionalidad autónoma y las características dentro de los vehículos que permiten una experiencia de conducción más cómoda y aumentan la eficiencia son importantes y muchas empresas están trabajando para innovar al respecto.
“A medida que más vehículos autónomos salgan a la carretera, convertirse en camionero será más atractivo”, agrega.
La eficiencia del acarreo depende de otros componentes en la cadena de suministro intrincadamente interconectada. Por ejemplo, los desafíos laborales podrían significar que los almacenes no siempre estarán abiertos para recibir contenedores. El resultado es que las ganancias en eficiencia de acarreo en el puerto podrían perderse en ese eslabón de la cadena.
Aunque el mercado se ha enfriado considerablemente en 2023, el acarreo en la actualidad se considera más ampliamente como un componente crítico de la cadena de suministro. Eso está dando lugar a esfuerzos prometedores para mejorar el campo desde una perspectiva de costo y servicio.
“Más empresas se están sumergiendo en sus cadenas de suministro completas y prestando más atención al acarreo”, dice Herpich. “Mientras que en el pasado muchas empresas buscaban principalmente envíos de camiones completos o de menos de un camión y pasaban por alto la parte del acarreo nacional, ya no lo son”.
Seis tipos de acarreo
El acarreo, también conocido como acarreo o acarreo, es el transporte de carga entre una terminal de instalaciones de carga y las instalaciones de un cliente. Hay seis tipos de acarreo:
1. Cross-Town o Inter-Carrier — Un movimiento de una unidad intermodal “a través de la ciudad” de un ferrocarril a otro para continuar con el movimiento.
2. Puerta a puerta — Acarreo minorista que implica el movimiento por carretera de una unidad a la ubicación de un cliente.
3. Prepárate ted — Un movimiento de una unidad intermodal sobre la carretera para llegar a tiempo. Este acarreo excepcional generalmente involucra carga sensible al tiempo.
4. IMX o Intra-Carrier — Un movimiento de una unidad intermodal desde el centro ferroviario de un transportista al centro intermodal del mismo transportista. El acarreo IMX amplía el alcance de un centro intermodal.
5. Muelle — Un movimiento por carretera de una unidad intermodal desde el centro ferroviario de un transportista hasta el muelle o embarcadero de un puerto.
6. Lanzadera — Un movimiento de una unidad intermodal cargada o vacía de un centro a otro estacionamiento porque el ferrocarril se quedó sin espacio en el centro.
FUENTE: Asociación Intermodal de América del Norte
