La infrautilización crónica de los camioneros estadounidenses, no la escasez de camioneros, fue el tema central del testimonio de David Correll, científico investigador y profesor del Centro de Transporte y Logística del Instituto Tecnológico de Massachusetts, ante el Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes el 1 de noviembre. 17, 2021.

Correll dijo a los legisladores que, basándose en el análisis de los ELD de los camioneros realizado por su equipo de investigación, estimó que los conductores estadounidenses de larga distancia y carga completa pasan un promedio de 6,5 horas de su jornada laboral máxima de 11 horas regulada por el gobierno federal conduciendo sus camiones.

“Esto implica que el 40% de la capacidad de camiones de Estados Unidos se deja sobre la mesa todos los días”, dijo en ese momento. “Mi investigación me lleva a ver la situación actual no tanto como una escasez de conductores, sino más bien como una infravaloración endémica del tiempo de nuestros camioneros estadounidenses”.

FreightWaves le pidió a Correll su evaluación del progreso de la administración de Biden y los legisladores en el tratamiento de los problemas de los conductores de camiones.

OLAS DE CARGA: En la audiencia de la Cámara hace más de 18 meses, testificó que no creía que el país pudiera permitirse el lujo de 'permitir que una crisis se desperdiciara, especialmente no esta', refiriéndose a su investigación que reveló la subutilización crónica de los camioneros. Entonces, ¿estamos dejando que esta crisis se desperdicie?

CORREL: Yo no lo llamaría un desperdicio. Ese testimonio me animó mucho al ver cómo los formuladores de políticas estaban interesados ​​en los problemas de camiones que yo y otros en el panel hablamos.

Después de esa audiencia, la administración tomó medidas para ayudar a mejorar la capacitación de los camioneros, y hubo un par de declaraciones de política de la Casa Blanca con respecto a las condiciones laborales de los camioneros.

FREIGHTWAVES: ¿Pero no es una cosa publicar una declaración de política y otra realmente actuar?

CORREL: Esa es una evaluación justa. Cuando surge mi investigación en diferentes lugares, nunca nadie dijo: «Esas son noticias viejas, todo está arreglado».

Pero diré que fue una especie de momento milagroso, sentarme con mis hijos y ver la conferencia de prensa del presidente en la que mencionó mi investigación: eso es más progreso de lo que un tipo como yo puede esperar. Mi única pausa es que no aprovecharon algunas de mis recetas para solucionar el problema.

FREIGHTWAVES: ¿Como por ejemplo?

CORREL: Una de las cosas que creo que el gobierno podría hacer y que realmente ayudaría sería organizar la información sobre todos los nodos en las cadenas de suministro estadounidenses, comenzando con los puntos de recogida y entrega, y otorgarles una calificación de salud de A a D similar a la que otorga el departamento de saneamiento hace con grados de saneamiento a los restaurantes. Aquellos que lograron que los conductores entraran y salieran rápidamente obtendrían las calificaciones más altas. También podría incluir cosas como servicios básicos para los conductores: ¿hay un baño, una sala de descanso?

La virtud de esa solución es que una vez que esos grados están disponibles, pueden influir en los precios que cobran los transportistas para atender esas instalaciones. Creo que cuando la gente ve subir esos precios, eso proporciona un incentivo para tomar más en serio el respeto por el tiempo de los conductores y su dignidad.

FREIGHTWAVES: Hablando de datos y eficiencia del transporte, cuatro meses después de su testimonio, la administración Biden lanzó su intercambio de datos Freight Logistics Optimization Works (FLOW), un esfuerzo del gobierno para agrupar información sobre contenedores marítimos entrantes y equipos intermodales de varios modos de transporte, incluidos los camiones. ¿FLOW ayuda a abordar el problema del tiempo de detención del conductor que encontró en su investigación?

CORREL: Creo que el proyecto FLOW se esfuerza por abordar algunos de los mismos problemas de la cadena de suministro. No estoy involucrado en el proyecto, así que no puedo decir cuánto está progresando; Hablé con alguien hace unas semanas que es; dijeron que están haciendo que las grandes empresas se asocien. Pero mi interpretación es que es difícil decirle a una empresa: 'Danos tus datos operativos que revelen cómo está funcionando tu empresa, con defectos y todo, solo porque lo queremos'. Como investigador tengo ese mismo desafío. Pero FLOW es definitivamente un paso en la dirección correcta.

FREIGHTWAVES: Quería preguntar sobre otros esfuerzos regulatorios y legislativos desde su testimonio. Por ejemplo, ¿cómo ve el programa piloto de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes para conductores de 18 a 20 años, que eventualmente podría conducir a cambiar la ley para permitir que los jóvenes menores de 21 años transporten carga interestatal?

CORREL: Esa no es la receta que ofrecería para abordar este [driver inefficiency] problema. Lo que encontramos en nuestro análisis de los datos de ELD es que se está desperdiciando el tiempo de la comunidad existente de conductores de camiones. Entonces, para mí, bajar la edad de los conductores significa encontrar más personas y desperdiciar su tiempo de manera similar. Para mí, eso realmente hace perder la oportunidad de practicar la gestión de la cadena de suministro de manera más eficaz.

Ahora, hay debates sobre si los jóvenes de 18 años deben conducir un camión de larga distancia; no tengo una visión única de esa pregunta. Pero tengo una idea del hecho de que ya hay frutos al alcance de la mano en los que los camioneros de Estados Unidos podemos hacerlo mejor y, al mismo tiempo, administrar la cadena de suministro del país de manera más eficiente.

FREIGHTWAVES: ¿Qué pasa con el programa de aprendizaje registrado de la administración Biden bajo el Departamento de Trabajo?

CORREL: Una cosa que descubrí en conversaciones que tuve con conductores experimentados es que los conductores más nuevos no reciben la capacitación que necesitan. Abrir esa experiencia de capacitación en el trabajo puede hacer que los conductores se sientan más cómodos a medida que aprenden de otros cómo configurar su vida y su semana laboral cuando ingresan al empleo. Por lo tanto, creo que estos programas de aprendizaje y tutoría podrían ser el eslabón perdido de la comunicación y la información que pueden ayudar a mantener a estos conductores nuevos en la profesión aprendiendo cómo tener éxito desde el principio de los conductores experimentados.

FREIGHTWAVES: La legislación respaldada por propietarios y operadores derogaría la exención de horas extras que actualmente se proporciona a las empresas de camiones, lo que abriría la puerta al pago requerido de horas extras. ¿Estás a favor?

CORREL: Estoy muy a favor de ese esfuerzo. Hay dos cosas sobre la forma en que se manejan los conductores de camiones que están desactualizados: uno, no califican para el pago de horas extras, y dos, que se les paga por milla. Estos siempre me han parecido anacrónicos y parte del problema, por lo que los esfuerzos para corregir esta noción de que el pago de horas extras no se aplica a los conductores de camiones realmente creo que ayudarían.

También apoyo mucho el esfuerzo de exigir a los remitentes y destinatarios que proporcionen baños. Me encanta investigar a los conductores, y la parte más difícil de hablar con ellos es cuando escuchas a hombres y mujeres adultos hablar sobre cómo los tratan, especialmente con respecto a las instalaciones sanitarias. Es inquietante. Parece algo extraño que la gente tenga que asumir y luchar por ello, pero realmente es necesario.

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