Las cadenas de suministro ecológicas cierran el círculo
Un número creciente de organizaciones está incorporando enfoques de cadena de suministro circular dentro de sus operaciones. Aquí hay un vistazo a cómo están cerrando el círculo.
Durante gran parte del siglo pasado, el concepto de «obsolescencia programada» (diseñar un producto para que se vuelva obsoleto o inútil dentro de un tiempo específico) ha influido en el diseño del producto.
El concepto también afectó a las cadenas de suministro, muchas de las cuales se crearon para ser lineales: los recursos se extraen y se utilizan para crear materiales que van a los productos, que se distribuyen y, en su mayor parte, finalmente se desechan.
Este pensamiento ha ido cambiando constantemente. “Nuestro objetivo es la longevidad planificada. Es lo opuesto a la obsolescencia programada”, dice John Gagel, director de sustentabilidad de Lexmark. En lugar de considerar la eliminación como la única opción para los productos al final de su vida útil, los productos se convierten en una fuente de materiales.
Para promover la sustentabilidad, Lexmark ofrece un programa de recolección de cartuchos que proporciona una manera fácil y gratuita para que los clientes devuelvan sus cartuchos para su reutilización y reciclaje.
Lexmark ha estado aplicando principios circulares durante casi 30 años. Para ello, la compañía ha basado el desarrollo de sus productos en tres pilares: el diseño sostenible, el uso eficiente de los materiales y la reutilización o reciclaje responsable. “Tienes que diseñar intencionalmente para la reutilización y la durabilidad”, dice Gagel.
Por ejemplo, Lexmark especifica el plástico que se utilizará en sus cartuchos láser y establece un proceso de devolución para ellos. Cuando se devuelven, como ocurre con alrededor del 40 %, Lexmark puede determinar de forma eficiente si podrá volver a fabricar el cartucho completo y seguir cumpliendo con las especificaciones de ingeniería. Algunos materiales, como la resina, se pueden reutilizar casi infinitamente.
En algunos casos, los cartuchos no cumplen con los requisitos de diseño. Cuando eso ocurre, los componentes dentro del cartucho generalmente se convierten en una fuente de materias primas, incluidos plásticos, metales y componentes.
Cuando Lexmark comenzó a aplicar conceptos circulares, Gagel trabajó con el equipo de ingeniería para experimentar con diferentes proporciones de resina nueva y reutilizada. Comenzaron con una proporción de 95% nuevos y 5% reutilizados. Cuando eso resultó viable, pasaron a 90% nuevo y 10% reciclado, y así sucesivamente. “Tienes que estar dispuesto a probar algo nuevo”, dice.
Actualmente, Lexmark promedia alrededor del 39 % de plástico reciclado posconsumo en sus impresoras, con el objetivo de alcanzar el 50 % para 2025. Esto no solo ha ahorrado dinero a la empresa, sino que la refabricación también aumenta la resiliencia de la cadena de suministro de la empresa.
Al igual que Lexmark, un número creciente de organizaciones está incorporando enfoques de cadena de suministro circular en sus operaciones. En promedio, las organizaciones de la cadena de suministro han estado aplicando los principios de la economía circular durante tres años a aproximadamente el 16 % de su cartera de productos, según una encuesta reciente de Gartner (ver recuadro).
Casi las tres cuartas partes de los líderes de la cadena de suministro esperan aumentar las ganancias entre 2022 y 2025 aplicando los principios de la economía circular.
Como indica la encuesta, un enfoque de cadena de suministro circular puede ayudar a las empresas a mejorar tanto su impacto ambiental como sus resultados.
“La economía lineal que extrae material virgen crea una enorme cantidad de desechos”, dice Hernán Sáenz, director de prácticas de mejora del rendimiento global de Bain.
Por el contrario, una cadena de suministro circular puede reducir el desperdicio y ayudar a los fabricantes a diversificar sus fuentes de suministro, ya que los productos usados se convierten en una fuente de materiales.
Cambiar a una operación circular también puede ayudar a una empresa a ganar participación de mercado u ofrecer servicios adicionales. Por ejemplo, además de vender productos, una empresa puede ofrecer servicios de reparación.
El Programa de Reciclaje y Devoluciones de Xerox y Close the Loop tiene como objetivo lograr cero desechos en los vertederos mediante la recolección y el reciclaje de suministros de imágenes usados.
Durabilidad, estilo y modularidad
Los suscriptores de Fernish obtienen acceso a muebles y decoración, desde taburetes de bar hasta mesas de noche y sofás, durante el tiempo que lo necesiten. La empresa se encuentra en su cuarto año de operación.
Si bien aún es pronto, hay indicios de que cuando la empresa puede comprar artículos duraderos y elegantes que pueden permanecer en circulación entre cuatro y siete años, es similar a vender los artículos varias veces, dice Kristin Toth, presidenta y directora de operaciones. oficial de Fernish.
Como resultado, un elemento esencial para el desempeño sostenido es identificar productos que puedan resistir a varios clientes.
“Pensamos en la durabilidad, el estilo y la modularidad”, dice Toth. Si un cojín está dañado, ¿Fernish puede conseguir otro mientras sigue usando el resto del sofá? ¿Qué tan “reconstruible” es el material?
“Es un gran modelo de negocio, pero no es para los débiles de corazón”, añade.
También es crítico pensar “desde una perspectiva nerd y operativa”, dice Toth. El equipo de Fernish desarrolló su propio sistema de gestión de inventario después de no encontrar uno en el mercado que proporcionara ni un tercio de las capacidades que necesita la empresa.
El sistema rastrea todos los productos a nivel de pieza. Además, Fernish sabe, por ejemplo, no solo que tiene una docena de sofás, sino que tres estuvieron en circulación durante 36 meses, dos durante 24 meses y siete todavía están nuevos en la caja. La gerencia puede usar esta información para estimar la vida útil esperada de cada producto.
Volviéndose circular
La implementación de un enfoque circular puede ofrecer beneficios sustanciales, pero lograrlo rara vez es fácil. Si una empresa no se basa en el principio de fabricar productos para ser reutilizados, generalmente es necesario repensar todo, dice Brian Ehrig, socio en la práctica del consumidor de Kearney.
Eso es particularmente cierto en sectores que tienden a depender de terceros o proveedores para innovar, ya que las propias empresas deberán involucrarse en más innovación.
Las elecciones de diseño y materiales también influyen en el éxito de las iniciativas circulares. En moda, por ejemplo, el poliéster y el algodón representan alrededor del 80% de las fibras utilizadas. Una vez que se cambian, por ejemplo, agregando color o gráficos, se vuelven más difíciles de reciclar, dice Ehrig.
A través de un «escaneo circular», los líderes de la cadena de suministro pueden revisar su modelo comercial en busca de oportunidades al identificar productos que se pueden reutilizar o reparar al final de su vida útil tradicional, dice Saenz.
Este ejercicio también puede incluir la identificación de negocios adyacentes a las operaciones principales de la empresa, como ofrecer servicios de reparación o reciclaje, o proporcionar algunos productos para alquiler.
Disposición Dinámica
Desde el principio, es fundamental considerar cómo se pueden reutilizar y readaptar los materiales. Desde 1959, cuando presentó la Xerox 914, la primera fotocopiadora de papel normal comercialmente exitosa, Xerox ha aprovechado la refabricación de productos electrónicos.
Cuando un dispositivo regresa de un cliente, Xerox se involucra en un «proceso de disposición dinámico», dice Al Gallina, vicepresidente de operaciones de la cadena de suministro de las Américas y fabricación global. El proceso más extenso es la refabricación del dispositivo, ya que implica desmontarlo hasta sus partes elementales y volver a construirlo.
En algunos casos, Xerox remanufacturará y luego probará los principales componentes y subconjuntos, que utilizará para satisfacer las necesidades de reparación. Las piezas o conjuntos se remanufacturan a un nivel de calidad «igual que nuevo», sin esperar un rendimiento inferior.
“No hay concesión de calidad”, dice Gallina.
Otra opción es reciclar materiales base como plásticos, metal y vidrio.
En 2021, más de 6400 toneladas métricas de equipos y desechos relacionados con piezas se desviaron de los vertederos y se reciclaron en el Centro de logística inversa de Xerox en EE. UU. También en 2021, más de 1,9 millones de cartuchos de tóner de la empresa se fabricaron con cartuchos recuperados. Más del 99 % de los productos que regresan se desvían de los vertederos.
Para eliminar los envases de un solo uso en el Programa de entrega de comestibles en el hogar de Walmart, Returnity diseñó a medida una bolsa reutilizable duradera y un sistema de recolección y limpieza que aumentó el rendimiento a través de la integración tecnológica y una experiencia mejorada para el cliente.
Empaquetado: buscando tonto, barato y fácil
Un lugar lógico para que muchas empresas introduzcan la circularidad es en el empaque. En 2018, más de 30400 toneladas de envases y contenedores terminaron en vertederos, dice la EPA (consulte el gráfico anterior).
Los envases reutilizables pueden reducir este número, aunque existen desafíos. Uno es encontrar un sustituto eficaz del cartón, un material de embalaje de uso común.
El cartón es «tonto, barato y fácil», dice Mike Newman, director ejecutivo de Returnity, que diseña, fabrica e implementa empaques reutilizables y sistemas de logística circular. Para atraer usuarios, un reemplazo debe ser igualmente tonto, barato y fácil, agrega Newman.
Incluso entonces, lograr que los consumidores devuelvan los envases en una cantidad suficiente para que el uso de materiales reciclados valga la pena ha sido una lucha. Debido a que los envases reutilizables están diseñados para durar, su producción requiere más materiales y energía, dice Newman. Si no se devuelven los envases reutilizables, el material y la energía adicionales utilizados para fabricarlos se vuelven inútiles.
El embalaje retornable juega un papel
Sin embargo, los envases retornables pueden ser una solución para algunas empresas de consumo. Por ejemplo, a menudo es adecuado para empresas que alquilan equipos para actividades al aire libre, ya que sus clientes devolverán los productos de todos modos. Y algunos minoristas tradicionales están comenzando a usarlo.
Cuando se trata de logística interna, como los envíos que se mueven entre los centros de distribución y las tiendas, los envases retornables a menudo pueden desempeñar un papel importante. Los empleados pueden recibir capacitación y luego responsabilizarse por la forma en que manejan los empaques.
Los paquetes reutilizables de Returnity se utilizan en aproximadamente un millón de envíos y entregas cada mes, con una tasa de devolución de alrededor del 95,5 %. Cada uno tiene un código de barras individual y puede integrarse con el sistema de gestión de almacenes de una organización.
Entre 2020 y 2021, Applied Industrial Technology pasó de paletas y cartón a contenedores reutilizables de RPP Containers para sus «carreras de leche»: mover productos de su centro de distribución a los centros de servicio y viceversa.
“Es más seguro, más limpio, mejor para el medio ambiente y más rentable”, dice Tracie Longpre, vicepresidenta de cadena de suministro. Los contenedores no solo son reutilizables, sino que son más duraderos que las cajas de cartón, por lo que los productos están mejor protegidos.
Los contenedores son apilables, lo que permite a Applied mejorar la utilización de la capacidad del camión. La colocación de camiones es fácil y eficiente. Además, los contenedores se pliegan para regresar desde sus ubicaciones de entrega, lo que permite un transporte de retorno más eficiente. Las áreas de envío se mantienen limpias sin el desorden de cartón, envoltura retráctil y relleno de vacíos.
Cuando recibe productos de los proveedores, Applied también reutiliza cualquier relleno de paquete y material de relleno para sus envíos salientes. “Rara vez necesitamos comprar alguno”, dice Longpre.
La eliminación de residuos desde el inicio de una operación de fabricación tiene un tremendo impacto en su impacto ambiental. Aquí es donde se enfoca HILOS.
Su plataforma de diseño, desarrollo y reabastecimiento infinito permite a las marcas lanzar líneas de calzado impreso en 3D. El objetivo de HILOS es “construir una economía creativa sin desperdicio”, dice Elias Stahl, cofundador y director ejecutivo.
Actualmente, muchas empresas de calzado y prendas de vestir sobreproducen en un 20%. ¿La razón? Puede llevar de 12 a 18 meses llevar un artículo al mercado. Las marcas a menudo producen en exceso en lugar de arriesgarse a perder ventas.
Es más, gran parte del material utilizado para fabricar ropa y calzado termina en el piso de la sala de corte, ya que son piezas demasiado pequeñas para ser utilizadas en la producción. Y debido a que la mayoría de los zapatos consisten en numerosas partes unidas con cemento, solo alrededor del 5% se recicla al final de su vida útil, dice HILOS.
Al simplificar la construcción, utilizar nuevos materiales e ingeniería para el desmontaje, los componentes de los zapatos HILOS se pueden reutilizar para nuevos productos al final de su vida útil.
Un calzado
Mediante el uso de fabricación aditiva o impresión 3D, también ng con materiales que son 80% reciclados y 100% reciclables, y al reducir la cantidad de piezas en cada zapato a solo unas pocas, HILOS pretende cambiar esto. En las pruebas, los zapatos de HILOS redujeron las emisiones de carbono en un 48 % y el uso de agua en un 99 %, en comparación con los métodos de producción de los competidores de la industria, dice la compañía.
“Estamos escribiendo un nuevo libro de reglas”, dice Stahl.
Las marcas también pueden usar la plataforma que HILOS ha desarrollado para crear sus propios diseños de la misma manera que lo han hecho, y el cumplimiento puede ocurrir en 72 horas desde el «clic para enviar», dice Stahl. La impresión 3D ofrece una «increíble» oportunidad para reinventar las cadenas de suministro globales, agrega.
Circularidad y Comunidad
A medida que las operaciones circulares se vuelven más frecuentes, más empresas trabajarán entre sí, predice Gagel. Si un producto se devuelve a una empresa que no puede usar el plástico que contiene, esa empresa puede reenviarlo a otra organización que sí pueda.
Si bien es necesario abordar la propiedad intelectual y otros desafíos, la próxima iteración será la «economía circular múltiple», agrega.
Junto con la reutilización y el reciclaje, el impacto de los artículos devueltos en la sociedad ganará más atención. “Es como Expedia para la economía circular”, dice Shawn Stockman, vicepresidente de soluciones de sustentabilidad de OnePak, cuya plataforma de logística en línea, ReturnCenter, conecta a remitentes, destinatarios y transportistas.
Muchas organizaciones actualmente consideran de tres a cinco años la vida normal de una computadora portátil. Una vez que pasa ese período de tiempo, a menudo compran otros nuevos.
Sin embargo, muchas computadoras pueden funcionar durante varios años más. Cuando se donan y reacondicionan, las computadoras pueden ayudar a las personas que de otro modo no tendrían acceso a la tecnología a encontrar un trabajo o acceder a atención médica.
Cambiar de una operación de cadena de suministro lineal a circular a menudo requiere repensar el enfoque de su organización para el negocio en general y muchas funciones dentro de él. Estas pautas pueden ayudar.
Reclutar socios. Estás cambiando sistemas completos, por lo que no es solo un problema de compras o de la cadena de suministro, dice Saenz. En cambio, los líderes de la cadena de suministro deben contar con la participación de marketing, finanzas y otros departamentos dentro de su organización, así como también de sus proveedores, distribuidores y otros socios comerciales.
Educar. Las marcas deben ayudar a los clientes a comprender los pasos necesarios para reparar o reutilizar sus productos.
Gestionar el cambio. Un adagio establece que la efectividad de una solución está determinada por su calidad multiplicada por su aceptación, dice Ken Sherman, presidente de IntelliTrans, que brinda soluciones para la cadena de suministro.
Si las personas no aceptan una solución, no importa cuán estelar sea, no obtendrá los beneficios, agrega.
Aprovechar la experiencia interna. Los trabajadores que realizan la restauración o remanufactura propiamente dicha, a menudo adquieren un gran conocimiento del producto.
Si, por ejemplo, las patas de un diseño de sofá se siguen saliendo, es probable que estos empleados puedan sugerir formas prácticas de evitar que esto suceda, dice Toth.
Involucre a su asociación comercial. Longpre trabajó con Bearing Specialists Association, un grupo de fabricantes y distribuidores, para formar un grupo de trabajo de sostenibilidad.
“Trabajar con su asociación es una excelente manera de obtener ideas”, dice ella.
Aborda cualquier escepticismo. “Mantenga la cabeza fría y use hechos y datos” para mostrar cómo puede funcionar una cadena de suministro circular, dice Gagel.
De un producto de un solo uso a un negocio circular
La idea de una empresa sostenible de muebles para el hogar se le ocurrió al ingeniero Felix Böck después de que acababa de dar un seminario sobre sostenibilidad en Vancouver, Columbia Británica, y un camarero tiró sus palillos en un restaurante de sushi.
“De repente, entendí que tenía que mostrarle a la gente cómo funciona una economía circular en lugar de solo hablar de eso”, dice Böck.
Comenzó su startup, llamada ChopValue, creando posavasos y tablas de cortar con palillos desechados, que generalmente están hechos de bambú. El equipo de ChopValue recolecta 350000 palillos de restaurantes en Vancouver cada semana, 70 millones en total en todas sus operaciones hasta la fecha.
Los palillos se tratan con calor y presión elevados en ubicaciones de microfábricas de franquicias desde Liverpool hasta Bali para crear productos como estantes, escritorios, paneles de pared y escaleras. Por sí solo, ChopValue no hará mella en el problema global de la basura. Pero si otras empresas hacen lo mismo, los efectos podrían extenderse.
Fuente: Razones para estar alegre
Economía circular como centro de beneficio
El setenta y cuatro por ciento de los líderes de la cadena de suministro esperan que las ganancias aumenten entre ahora y 2025 como resultado de la aplicación de los principios de la economía circular, según una encuesta reciente de Gartner. En promedio, las organizaciones de la cadena de suministro han estado aplicando los principios de la economía circular durante tres años a aproximadamente el 16 % de su cartera de productos.
“Todavía hay una gran cantidad de potencial sin explotar en la economía circular”, dice Sarah Watt, analista vicepresidenta de la práctica de cadena de suministro de Gartner. “Los líderes de la cadena de suministro pueden utilizar el entorno inflacionario como catalizador para remodelar su relación con los materiales. En lugar de perder materiales fuera de la economía en forma de desperdicio, la economía circular ayuda a capturar valor”.
Beneficios y Barreras de una Economía Circular
Los tres principales beneficios de la economía circular que se han obtenido en años anteriores son:
- Minimizar los impactos ambientales negativos
- Cadenas de suministro más cortas y compactas
- Perspectivas mejoradas del cliente
Las barreras comunes observadas para aplicar los principios circulares incluyen la aplicación de tecnología para avanzar en las actividades de la economía circular, asociarse con las partes interesadas y medir los resultados de los enfoques de la economía circular, según la encuesta.
La encuesta muestra que los encuestados están realizando cambios en la cadena de suministro, incluida la integración de productos de economía circular en el proceso de planificación (54 %), agregando nuevas capacidades a los sitios de fabricación existentes (42 %) y agregando nuevas ubicaciones para reparación/refabricación y gestión de residuos que son propiedad de la empresa (36%).
Mirando hacia los próximos tres años, el enfoque aumentará en la adquisición, con incentivos para que los compradores adquieran materiales circulares (41%).
