Cuatrocientos sesenta años. Ese fue el lapso de tiempo que separó el primer intento, en 1497, de descubrir y navegar una nueva ruta marítima del norte hacia Asia Oriental, y el exitoso intento en 1957 de tres guardacostas estadounidenses de abrirse paso y trazar oficialmente lo que se había llegado a conocer. como el legendario Pasaje del Noroeste.

Navegando desde Bristol, Inglaterra, en mayo de 1497, bajo el nombre inglés de John Cabot, el explorador marítimo genovés Giovanni Caboto hizo el primer viaje al nuevo mundo para probar suerte y descubrir una ruta comercial más rápida y directa hacia el Lejano Oriente. Si hubiera tenido éxito, la ruta habría atravesado el traicionero y complicado archipiélago del ártico canadiense: una inmensa área de agua, hielo y, en su mayoría, islas cubiertas de hielo y nieve deshabitadas.

A pesar de sus intenciones, el viaje de John Cabot terminó a lo largo de la costa del este de Canadá y posiblemente de Maine. Regresó a Inglaterra y finalmente desapareció de la historia. Sin embargo, durante los siguientes cuatro siglos, numerosos marineros, exploradores y científicos se inspiraron para emprender viajes similares, experimentando con diferentes rutas y trazando caminos a través de la región del Polo Norte. De hecho, encontrar una ruta a través de las aguas del Pasaje del Noroeste se convirtió en una obsesión para varias expediciones; muchas de ellas desaparecieron sin dejar rastro o regresaron a casa con las manos vacías. Esta búsqueda continuó sin cesar hasta el siglo XX con resultados decepcionantes en comparación con los esfuerzos realizados.

El primer intento exitoso de atravesar el Pasaje lo realizó entre 1903 y 1905 el explorador noruego Roald Amundsen. Utilizando un pequeño barco pesquero de poco calado, maniobró con cuidado a través del hielo, manteniéndose cerca de las costas. El siguiente tránsito exitoso por el Paso del Noroeste se realizó entre los años 1940 y 1942 por un barco canadiense llamado el Calle. Rochque tenía un casco reforzado con hielo.

En el verano de 1957, el Paso del Noroeste fue conquistado nuevamente y cartografiado por tres guardacostas: Espesor (MENEO 38), Espato (WAGL 403) y Zarza (WAGL 392). Para este viaje, los buques tuvieron la tarea de establecer y trazar un camino exitoso a través del Pasaje del Noroeste en respuesta a las preocupaciones de defensa causadas por las tensiones de la Guerra Fría con la Unión Soviética. el rompehielos Espesor Tenía su sede en Juneau, Alaska. Espatocon puerto base en Bristol, Rhode Island y Zarzacon sede en Miami, Florida, eran ambas embarcaciones de boya.

Los tres cúteres se encontraron en Seattle, Washington, y zarparon el 1 de julio. Comprender mejor los movimientos de los témpanos de hielo y transitar a través de ellos sin sufrir daños graves ni quedar atrapados en la capa de hielo fue fundamental para la futura actividad marítima en esta región. Su misión era reabastecer las bases árticas estadounidenses y canadienses del Servicio de Transporte Marítimo Militar de la Marina de los EE. UU., realizar estudios hidrográficos de las aguas árticas y buscar una ruta marítima lo suficientemente profunda como para soportar buques de carga más grandes y de mayor calado.

Los tres cortadores estaban bajo el mando general del comandante de la Guardia Costera. Harold L. Wood, comandante en jefe de Espesor. primavera Estaba capitaneado por el teniente Charles V. Cowing y Zarza Fue capitaneado por el teniente comodoro. Harry H. Carter. Navegando hacia el norte alrededor de la costa de Alaska y a través del Estrecho de Bering, los cúter bordearon la costa de los Territorios del Noroeste durante gran parte del viaje. Finalmente, el convoy giró hacia el norte y atravesó los estrechos de Rae, James, Ross y Franklin. Mientras se encontraban en el estrecho de Franklin, los cortadores quedaron atrapados en un campo de témpanos de hielo durante varios días antes de Espato se liberó y luego ayudó a los otros barcos a llegar a aguas limpias. Durante este tiempo, los cortadores continuaron su misión de trazar mapas y registrar las profundidades del agua, corregir cartas antiguas, además de dejar boyas amarradas para marcar futuras rutas marítimas.

El 6 de septiembre, al entrar en el estrecho de Bellot, los cortadores se encontraron con HCMS. Labrador que los guió a través del desafiante pasaje de diecisiete millas. Al hacerlo, se convirtieron en los primeros barcos de gran calado en navegar por esta vía fluvial. Continuando hacia el este, navegaron hacia Lancaster Sound, cruzaron el Círculo Polar Ártico y se adentraron en el Mar de Labrador. De regreso a casa, continuaron a lo largo de las costas orientales de Canadá y Estados Unidos. En octubre, los tres cúteres habían llegado a sus respectivos puertos de origen y, por lo tanto, pasaron a la historia como los primeros barcos estadounidenses en transitar por los mares helados del Pasaje del Noroeste y circunnavegar el continente norteamericano.

Este artículo es cortesía de Coast Guard News y se puede encontrar en su forma original. aquí.