Los recientes ataques al transporte marítimo en el Mar Rojo han afectado considerablemente el tráfico en esta concurrida vía fluvial, pero de ninguna manera está vacía, incluso después de abundantes advertencias de coaliciones gubernamentales, grupos industriales y consultoras de seguridad marítima para evitar la zona.

Los rebeldes hutíes de Yemen han estado atacando buques mercantes con drones y misiles desde noviembre, y han lanzado al menos 29 ataques hasta la fecha. El último ocurrió el lunes por la mañana, cuando un misil balístico hutí impactó un granelero de propiedad estadounidense en el Golfo de Adén.

Las fuerzas estadounidenses y británicas han contraatacado las posiciones hutíes en tierra, con un éxito limitado, y el grupo militante aún posee la capacidad de realizar más ataques. La Administración Marítima de Estados Unidos ha advertido a los buques con bandera estadounidense o de propiedad estadounidense que se mantengan fuera de las aguas al sur de la frontera saudí o al oeste de Adén, y las Fuerzas Marítimas Combinadas -la coalición internacional de seguridad marítima con base en Bahréin- ha aconsejado a todos los buques a «mantente alejado» de Bab el-Mandeb.

Sin embargo, el tráfico mercante continúa a un ritmo constante en la ruta Mar Rojo-Suez, a menudo sin desconectar el AIS. El tráfico de graneleros, cargueros y petroleros continúa siendo relativamente abundante, aunque a un ritmo más lento de lo habitual y sin algunos grandes nombres. Los buques portacontenedores han abandonado completamente el espacio o han desaparecido del seguimiento AIS, con la excepción de un puñado de buques alimentadores independientes.

Algunos de los buques de la zona han adoptado nuevos mensajes. La semana pasada, el líder hutí, Mohammed Ali Al-Houthi, dijo que los barcos que deseen pasar por Yemen deberían renunciar a Israel en su señal de transmisión AIS. “Todo barco que atraviese el Mar Rojo, Bab El-Mandeb o el Mar Arábigo debería transmitir las palabras: 'no tenemos ninguna relación con Israel'.» él dijo.

Más de unos pocos barcos han recibido este mensaje mientras transitaban por Yemen, a juzgar por los datos del AIS. El martes por la mañana (hora local), al menos cuatro transmitían alguna variación de «sin contacto con israel» como su destino AIS. Estos incluían los graneleros. SSI glorioso (gestionado por los EAU), Araña (administrado por el Reino Unido), AC Renhe y Pocahontas (ambos gestionados por chinos).

Cortesía del estado del barco Estrella Polar

Es casi seguro que el tráfico de barcos en la zona es más abundante de lo que parece basándose únicamente en la recepción satelital AIS. Estos receptores no pueden «ver» buques que desconectan el AIS, y el Mar Rojo es una de las pocas regiones donde desconectar el AIS es una práctica aceptada y legítima.

Los expertos en seguimiento de barcos tienen formas adicionales de evaluar el volumen de tráfico, más allá de lo que aparece en las bases de datos AIS. Corey Ranslem, director ejecutivo de la firma de inteligencia marítima Dryad Global, dijo al New York Times que el tráfico de buques en la ruta del Mar Rojo es ahora entre el 50 y el 60 por ciento de lo que era antes.

Riesgo versus recompensa

Los armadores y aseguradores realizarán una evaluación empresarial del riesgo y beneficio de utilizar la ruta, incluido el grado de peligro para el buque. Desde el inicio de la guerra civil yemení hace 10 años, ningún barco mercante con casco de acero ha sido hundido por un ataque hutí, aunque varios han resultado dañados. Del mismo modo, los patrocinadores iraníes de los hutíes no han hundido un barco mercante ni han causado una pérdida total en muchos años, aunque sí han atacado barcos utilizando tácticas similares.

«No hemos visto un [Houthi] Un ataque con misiles o un ataque con drones causa una falla estructural catastrófica que conduciría al hundimiento de un barco”, dijo Ranslem al Times.

Tampoco ha muerto ningún marino durante los actuales disturbios en el Mar Rojo, pero en el pasado se han producido muertes con las mismas municiones. En 2021, un dron iraní impactó contra un petrolero Calle Mercer frente a Omán, matando a un guardia británico y a un miembro de la tripulación rumano.