Los ataques con misiles hutíes amenazan el suministro de té del Reino Unido

[By Jas Kalra]
Los británicos son conocidos en todo el mundo por su amor al té. Las estadísticas lo confirman: en el Reino Unido se consumen una asombrosa media de 50 mil millones de tazas de té cada año.
La mayor parte de este té se elabora con hojas de té negro, la mayoría de las cuales no se producen en el Reino Unido. Por lo tanto, la interrupción del transporte marítimo causada por los ataques a buques mercantes en el Mar Rojo, por donde pasa aproximadamente el 12% del comercio mundial cada año, ha generado temores de una escasez de té a nivel nacional.
Los ataques, que están siendo llevados a cabo por el grupo militante rebelde hutí yemení en apoyo de Hamás, han obligado a las compañías navieras a desviarse hacia el extremo sur de África, un viaje que puede durar hasta tres semanas más.
Dos de los mayores proveedores de té del Reino Unido, Tetley y Yorkshire Tea, han anunciado que están monitoreando de cerca sus cadenas de suministro para detectar posibles interrupciones. Y los clientes han informado de una reducción de las existencias de té en los supermercados de todo el Reino Unido.
No sorprende que el té sea vulnerable a la interrupción de la cadena de suministro. La cadena de suministro del té es una red global compleja que involucra a productores, procesadores, subastas y mayoristas, empacadores, distribuidores y minoristas.
El Reino Unido importa principalmente té sin procesar de países del sur de Asia y el este de África. Luego, este té se envasa y se mezcla en el Reino Unido para el mercado nacional y de exportación. Sólo alrededor del 10% del té envasado que se vende en el Reino Unido es suministrado por empresas extranjeras.
Pero el té es uno de los muchos artículos que quedarán atrapados en la crisis de la cadena de suministro. La interrupción también está afectando el suministro en varios otros sectores, incluidos los automóviles eléctricos y el gas natural licuado, y podría resultar costosa.
El Reino Unido depende especialmente del gas natural para la producción de dióxido de carbono, un gas esencial para todo, desde las operaciones del NHS hasta mantener los alimentos frescos mientras se transportan.
No tan impredecible
Algunos consideran que la perturbación causada por los ataques del Mar Rojo fue un suceso totalmente impredecible de lo que se conoce como un evento del “cisne negro”. Pero esta crisis es la última de una larga serie de shocks que han sufrido las redes de suministro globales durante la última década.
Ya sea el tsunami de 2011 frente a las costas de Japón, el Brexit, la COVID, las sanciones comerciales de Estados Unidos a China o la guerra en Ucrania, el hecho es que las cadenas de suministro ahora están experimentando interrupciones con más frecuencia que antes.
Hay dos razones para esto. En primer lugar, las organizaciones se han vuelto cada vez más dependientes de países distantes para la fabricación y el suministro de componentes críticos y de rutina.
A veces esta decisión se toma debido a la ventaja natural que tienen estos países. Por ejemplo, China representa actualmente el 93% de la producción mundial de las llamadas tierras raras, que se utilizan en los componentes de muchos de los dispositivos que utilizamos a diario. Pero la mayoría de las veces estas decisiones están impulsadas por la búsqueda de una organización de reducir sus costos de operación.
En segundo lugar, centrarse en la producción justo a tiempo, donde las empresas se centran en producir precisamente la cantidad que necesitan y entregarla lo más cerca posible del momento en que la necesitan sus clientes, ha reducido la protección contra las crisis de la cadena de suministro.
Construyendo redes de suministro resilientes
Las organizaciones necesitan diversificar sus cadenas de suministro mediante el desarrollo de fuentes alternativas de suministro. Muchas empresas ya distribuyen su fuente de materiales entre múltiples proveedores en diferentes regiones para garantizar la calidad, la continuidad del suministro y minimizar los costos.
Para componentes menos complejos, como embalajes (cartón, bolsas de plástico y plástico de burbujas) o materias primas (metales y plástico), a menudo se practica el abastecimiento múltiple mediante licitaciones competitivas y subastas inversas; donde los vendedores ofertan por los precios a los que están dispuestos a vender sus bienes y servicios.
Sin embargo, para productos más complejos, el desarrollo de fuentes alternativas de suministro debe realizarse de manera estratégica. Uno de los pasos más importantes para mejorar la resiliencia de la cadena de suministro es reducir la dependencia de proveedores globales a través de procesos llamados “onshoring”, “nearshoring” y “friendshoring”.
La deslocalización es cuando los componentes se obtienen de proveedores ubicados dentro de las fronteras nacionales. El nearshoring es una estrategia similar en la que una empresa traslada su suministro a países vecinos. Y el friendshoring es donde las organizaciones transfieren su producción de sus rivales geopolíticos a países más amigables.
Estados Unidos, por ejemplo, ha dependido tradicionalmente de Taiwán y Corea del Sur para su suministro de semiconductores (chips de computadora). Pero las tensiones geopolíticas con China, sumadas a la escasez mundial de semiconductores, han obligado a Estados Unidos a buscar proveedores en países más cercanos, al tiempo que exploran el potencial de trasladar la fabricación de chips a Estados Unidos.
Los factores geográficos y climáticos restringen la deslocalización del cultivo de té al Reino Unido. Pero estas estrategias de suministro podrían ayudar a las empresas a gestionar el riesgo de interrupción de la cadena de suministro de otros productos potencialmente más críticos.
Hacer que las cadenas de suministro sean más ágiles
La frecuencia con la que las cadenas de suministro globales se ven interrumpidas significa que las organizaciones deben repensar sus estrategias de cadena de suministro, pasando de ser eficientes y ágiles a flexibles y ágiles.
Una estrategia ágil de cadena de suministro requerirá que las empresas mantengan niveles de inventario adecuados para protegerse contra una situación en la que se agoten las existencias. Estos niveles de inventario deben basarse en datos en tiempo real (o lo más cercano posible al tiempo real) sobre la demanda de los clientes.
La interrupción del suministro de té del Reino Unido pone de relieve la vulnerabilidad del suministro de artículos de primera necesidad ante acontecimientos inesperados. Pero las empresas pueden asegurarse de estar mejor preparadas ante la ocurrencia de un evento inesperado mejorando la resiliencia de su cadena de suministro a través de la diversificación y la agilidad.
Jas Kalra es profesor asociado de Operaciones y Gestión de Proyectos en la Universidad Metropolitana de Manchester.
Imagen superior: J Pellgen / CC POR SA 2.0
Este artículo es cortesía de The Conversation y se puede encontrar en su forma original. aquí.
Las opiniones expresadas aquí son las del autor y no necesariamente las de The Maritime Executive.