El domingo, la Marina de los EE.UU. unió fuerzas de Australia, Japón y Filipinas para una patrulla conjunta en el Mar de China Meridional, mostrando determinación ante la amenaza de China. comportamiento agresivo hacia los intereses marítimos filipinos.

Los activos involucrados incluían el LCS USS clase Independencia. Móvilel destructor japonés JS akebonola fragata australiana HMAS Warramungay el BRP de la Armada de Filipinas Gregorio Del Pilar, Antonio Luna y Valentín Díaz. A la operación se unieron aviones de patrulla marítima P-8 Poseidon de Australia y Estados Unidos.

En un comunicado, el Comando del Teatro Sur del EPL chino desestimó el ejercicio, diciendo que «Todas las actividades militares que alteran la situación en el Mar Meridional de China y crean revuelo están bajo control.»

«Instigar a otros a provocar conflictos: ¿acaso Estados Unidos no siempre tiene el mango del cuchillo?» escribió The Global Times, un diario centrado en la opinión operado por el gobierno chino. «Si las partes interesadas pretenden intensificar las tensiones en el Mar Meridional de China y socavar la integridad territorial y soberana de China, entonces se convertirán en el objetivo del EPL.»

China reclama la propiedad de la gran mayoría del Mar de China Meridional, incluidos los arrecifes y bajíos dentro de la línea ZEE de 200 millas náuticas de Filipinas.

En 2016, la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya dictaminó que las reclamaciones de China no se ajustan al derecho marítimo internacional y emitió una sentencia a favor de Filipinas. China no participó en el procedimiento e ignoró el resultado.

Beijing insiste en que cada vez que las fuerzas filipinas operan dentro de la ZEE occidental de Filipinas, están invadiendo territorio chino. Los dos bandos se enfrentan cada dos o cuatro semanas en Second Thomas Shoal, donde el ejército filipino mantiene un puesto de avanzada en ruinas. Los buques de la guardia costera china han herido varios miembros del servicio filipino durante misiones de reabastecimiento.