Filipinas y Estados Unidos planean realizar un ejercicio naval en el Mar Meridional de China la próxima semana, lo que generó enérgicas objeciones por parte de China. Si bien esto ha sucedido muchas veces antes, esta vez será diferente: parte de las maniobras se llevarán a cabo en la zona económica exclusiva de Filipinas y desafiarán los reclamos marítimos extralegales de China en el Mar de China Meridional.

China reclama como propia la mayor parte del Mar de China Meridional, incluidas grandes partes de las ZEE de sus vecinos. Filipinas está en primera línea y se ha negado a ceder un puesto avanzado en disputa en Second Thomas Shoal, a pesar de los vigorosos esfuerzos chinos por imponer un bloqueo. Varios militares filipinos resultaron heridos en enfrentamientos entre buques de la guardia costera china y filipina, lo que provocó severas advertencias de Estados Unidos, que tiene un tratado de defensa mutua con Manila.

Los ejercicios incluirán maniobras de asalto anfibio para simular la reconquista armada de dos islas, una frente al extremo norte de Luzón y otra frente a Palawan, y luego colocarán el HIMARS (Sistema de cohetes de artillería de alta movilidad) guiado con precisión del ejército de EE. UU. para ejercicios con fuego real. . La Fuerza Aérea de EE.UU. también trabajará con Filipinas para hundir un buque objetivo desaparecido, en este caso, un antiguo petrolero de la Armada filipina que casualmente fue construido en China. (La selección de un barco construido en China no fue intencional, dicen las Fuerzas Armadas de Filipinas). Será el segundo ejercicio de hundimiento conjunto entre los dos socios.

El ejército estadounidense también ha trasladado un sistema de misiles de capacidad de alcance medio (MRC) al norte de Luzón. El MRC tiene la capacidad de lanzar misiles de crucero de ataque terrestre Tomahawk y misiles antibuque/de defensa aérea SM-6. El Ejército no especificó la carga útil, pero si lleva Tomahawks, el sistema podría llegar a China continental o al archipiélago de islas ocupadas por China en el Mar de Chin del Sur. El despliegue de un solo lanzador es una prueba simbólica, pero significativa: parece ser la primera vez que Estados Unidos ha desplegado una plataforma de lanzamiento terrestre Tomahawk desde principios de la década de 1990, cuando se suspendió gradualmente un tratado que prohibía los misiles de crucero lanzados desde tierra. en efecto. Estados Unidos se retiró del tratado en 2018, citando la necesidad de un arma como el MRC para disuadir el expansionismo chino.

El gobierno chino expresó «grave preocupación» sobre el despliegue. «China se opone firmemente a que Estados Unidos despliegue misiles balísticos de mediano alcance en Asia y el Pacífico y fortalezca el despliegue avanzado a las puertas de China.» advirtió el jueves el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian. «Filipinas necesita pensar dos veces antes de ser una garra de gato para Estados Unidos a expensas de sus propios intereses de seguridad, y dejar de deslizarse por el camino equivocado.»

“Son los excesivos reclamos marítimos y el comportamiento agresivo de China, incluida su militarización de los territorios recuperados, los que están socavando la paz y la estabilidad regionales y aumentando las tensiones.» dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Filipinas en un comunicado.

Filipinas también se está armando con sus propias capacidades de largo alcance. Su primera prueba con el misil antibuque C-star construido en Corea del Sur tendrá lugar la próxima semana, y dentro de una semana se realizará la tan esperada entrega del misil antibuque supersónico Brahmos construido en India.