Un consorcio japonés formado por la empresa de transporte costero Imoto Lines y la empresa de software marino Marindows está lanzando un esfuerzo respaldado por el gobierno para desarrollar un portacontenedores de próxima generación. Los planes exigen no sólo que el buque aborde la descarbonización con la capacidad de operar sin emisiones, sino también que aborde los desafíos emergentes debido a la falta de gente de mar en Japón. Las empresas han previsto la finalización del buque para enero de 2027.

Imoto, que es un operador líder de buques alimentadores costeros, informa que los diseños del nuevo buque presentan una capacidad operativa híbrida centrada en baterías. El buque podrá utilizar baterías en contenedores que se pueden intercambiar para ampliar su eficiencia. Esperan alimentar el barco con tres contenedores de baterías de 20 pies con una capacidad de energía supuesta de 2000 kWh. Empleará un sistema de propulsión híbrido enchufable universal estandarizado y modularizado.

El buque también estará equipado para utilizar energía de tierra mientras esté en el muelle, tanto para impulsar sus operaciones como para recargar. Utilizando dos motores de 360 ​​kW, se espera que el barco alcance una velocidad de 12,5 nudos. Su alcance máximo en operaciones híbridas será de 2.700 millas, mientras que utilizando solo los tres bateadores en contenedores tendrá un alcance de 180 millas. También estará diseñado para la futura instalación de tecnologías de bajo impacto ambiental como el combustible de hidrógeno o el uso de combustible bio o sintético.

Los planes exigen que el portacontenedores tenga una capacidad de 200 TEU. Se proyecta que pesará 499 toneladas brutas con una longitud total de 265 pies (81 metros) y una manga de 44 pies (13,5 metros). Miura Shipbuilding en la ciudad de Saiki construirá el buque.

El portacontenedores híbrido estará diseñado para operaciones de cero emisiones y para abordar la creciente escasez de gente de mar.

El barco se desplegará en la ruta entre Kobe e Hiroshima. También funcionará como un proyecto de demostración apoyado por el Programa de Investigación y Desarrollo de Tecnología Carbono Neutral del Ministerio de Medio Ambiente.

Además de abordar los desafíos de las operaciones de cero emisiones, Imoto señala los desafíos de la escasez de gente de mar y marineros capacitados para operar embarcaciones. El gobierno ha destacado en el pasado los desafíos previstos a medida que envejece la población japonesa.

Al trabajar con Marindows, planean desarrollar operaciones estandarizadas que contarán con el respaldo de un centro de operaciones en tierra, lo que significa que el buque requerirá menos personas y menos habilidades y experiencia para operar. Informan que los sistemas estarán modularizados y estandarizados para facilitar su operación.

Uno de los cinco objetivos del proyecto es mejorar el ambiente de trabajo para los miembros de la tripulación y al mismo tiempo mejorar la productividad por miembro de la tripulación. Creen que será posible crear un buque que tenga los mismos gastos que los buques existentes y que pueda ser respetuoso con el medio ambiente y que cueste básicamente lo mismo que los buques existentes.

Creen que la producción en masa maximizará la eficiencia financiera del buque para los operadores. La modularización también les permitirá protegerse de la obsolescencia al crear la capacidad de reemplazar sistemas individuales a medida que se comercialicen nuevas tecnologías.