[By Selina Robinson]

En las agitadas aguas de Nigeria, piratas armados en pequeños esquifes se dirigen hacia un carguero. Suben a bordo y toman el control del barco y su valiosa carga. Esta no es una escena de una película de capa y espada; es una cruda realidad para la gente de mar en muchas partes del mundo.

La piratería representa una amenaza para el transporte marítimo, el comercio y la seguridad de la gente de mar a nivel mundial. Solo en 2020, hubo 135 secuestros marítimos, y el Golfo de Guinea frente a la costa de África occidental representó más del 95% de los secuestros. Los piratas suelen someter a los rehenes a violencia, tortura e incluso ejecución.

Lo que es más preocupante es que el cambio climático parece estar empeorando el problema. En regiones como África Oriental, el cambio climático está devastando las pesquerías costeras de las que la gente ha dependido durante generaciones.

El cambio climático está provocando la disminución de las poblaciones de peces a medida que algunas especies migran fuera del alcance de los pescadores locales. Y la sequía prolongada y el clima extremo han exacerbado la inseguridad alimentaria y la pobreza en la tierra. Algunos ex pescadores, en colaboración con milicias y jóvenes desempleados, han recurrido a la piratería como medio de supervivencia.

Las medidas de seguridad armada en aguas somalíes durante la última década han logrado reducir el número de incidentes de piratería en la región. Sin embargo, datos recientes sugieren que la piratería en Somalia está reapareciendo. En el primer trimestre de 2024, se notificaron 33 incidentes frente a las costas de Somalia, incluidos dos secuestros.

Una historia similar se está desarrollando a miles de kilómetros de distancia, en el Golfo de Guinea. La piratería allí está vinculada al robo de petróleo por parte de grupos criminales que reclutan a jóvenes empobrecidos para secuestrar camiones cisterna y desviar crudo. Las investigaciones han descubierto que el calentamiento de las aguas y la pesca ilegal desenfrenada han diezmado las pesquerías locales y han dejado a los residentes costeros con poco a qué recurrir.

En Costa de Marfil, la captura total cayó casi un 40% entre 2003 y 2020. En Ghana, los desembarques de peces pequeños cayeron un 59% entre 1993 y 2019. Y las proyecciones para estos dos países y Nigeria sugieren que el botín podría caer otro 50% para 2050.

Las ganancias ilícitas del robo de petróleo son inmensas. Sólo para Nigeria, se estima que estas ganancias oscilan entre 3.000 millones de dólares (2.350 millones de libras esterlinas) y 8.000 millones de dólares cada año. Este dinero sucio alimenta el tráfico de armas, la corrupción y la anarquía, un círculo vicioso que socava los esfuerzos de desarrollo y seguridad.

A medida que el cambio climático y la pesca ilegal profundizan la pobreza en la región, más personas desesperadas pueden recurrir a la delincuencia marítima. Esto perpetuaría la inestabilidad y amenazaría la seguridad de la gente de mar y el comercio mundial.

Abordar las raíces de la piratería

La inversión en pesca sostenible, medios de vida alternativos y desarrollo económico en las regiones costeras que se vuelven vulnerables por el cambio climático son esenciales para detener la creciente ola de piratería.

La Fuerza de Policía Marítima de Puntlandia, una fuerza de seguridad con base en la región semiautónoma de Puntlandia, en el noreste de Somalia, frenó eficazmente la piratería en aguas somalíes después de su formación en 2010. Los ataques piratas frente a la costa somalí disminuyeron desde un máximo de 237 en 2011. a solo nueve en 2017.

Al patrullar las aguas territoriales, la fuerza disuade la actividad pirata e intercepta los ataques antes de que ocurran. También se centra en formar y equipar a las autoridades locales, fomentando un sentido de propiedad en la seguridad marítima.

Además de las medidas de seguridad, la Fuerza de Policía Marítima de Puntlandia ha ayudado a construir comunidades costeras que sean más resilientes a los efectos del cambio climático. Con el apoyo de los Emiratos Árabes Unidos, está invirtiendo en proyectos de infraestructura como escuelas, hospitales y carreteras, al tiempo que apoya medios de vida alternativos a través de cooperativas pesqueras y programas de formación profesional.

El éxito de la Fuerza de Policía Marítima de Puntlandia demuestra la eficacia de un enfoque que aborda tanto los síntomas como las causas subyacentes de la delincuencia marítima.

El cambio climático no es el único responsable del resurgimiento de la actividad pirata. La pesca ilegal por parte de buques extranjeros está agotando aún más las poblaciones de peces y dañando los hábitats marinos. Esto, junto con el cambio climático, las alternativas económicas limitadas y una gobernanza débil, está creando condiciones propicias para el aumento de la piratería.

Por lo tanto, tomar medidas enérgicas contra la pesca ilegal y mejorar las capacidades de vigilancia marítima también puede contribuir a combatir la piratería. En Somalia, los sistemas de seguimiento por satélite de la UE han ayudado a rastrear la actividad de los buques pesqueros en la región y a disuadir la pesca ilegal que puede alimentar la piratería.

Y las iniciativas de intercambio de información entre países están fomentando una mayor cooperación regional y permitiendo una respuesta más coordinada a las amenazas marítimas. La llamada iniciativa de Conciencia Compartida y Eliminación de Conflictos en el Golfo de Guinea, por ejemplo, implica reuniones periódicas entre armadas, guardacostas y partes interesadas de la industria para compartir inteligencia, coordinar patrullas y desarrollar mejores prácticas para la seguridad marítima en la región.

En última instancia, la piratería es un síntoma de la inestabilidad más amplia causada por el cambio climático en muchas de las regiones costeras más vulnerables del mundo. La inacción pondrá más vidas en riesgo y amenazará el comercio marítimo que impulsa la economía global.

El aumento de la piratería en las aguas cada vez más cálidas del mundo es una advertencia. Muestra con qué rapidez las comunidades pueden desestabilizarse cuando el cambio climático erosiona los medios de vida tradicionales. Para desactivar esta amenaza será necesario un futuro más sostenible, equitativo y resiliente al clima para las comunidades costeras, antes de que personas más desesperadas recurran a la piratería para sobrevivir.

Selina Robinson es profesor titular de investigación forense en la Universidad de Winchester

Este artículo es cortesía de The Conversation y se puede encontrar en su forma original con sus enlaces de apoyo. aquí.