Los peligros de los incendios en el mar persisten y están aumentando a medida que nuevos cargamentos, incluidas baterías de iones de litio y combustibles alternativos, comienzan a ser más frecuentes. Survitec, proveedor de tecnología de supervivencia, destaca los resultados de un nuevo análisis que muestra un “aumento alarmante” en las deficiencias relacionadas con la seguridad contra incendios encontradas durante las inspecciones de control del Estado rector del puerto y las posteriores detenciones de barcos, al tiempo que pide una mejor supervisión.

A pesar de que los incendios siguen siendo una de las principales causas de los principales incidentes marítimos, representando más del 20 por ciento de las pérdidas totales y la causa más costosa de reclamaciones de seguros marítimos, Survitec destaca el aumento de las inspecciones fallidas y las detenciones. El MoU de París de 2022 registró el nivel más alto de deficiencias en seguridad contra incendios en una década. De manera similar, el MoU de Tokio también informó de un aumento en las detenciones, con la asombrosa cifra de 15.562 deficiencias reportadas en 2023, a menudo relacionadas con problemas de seguridad contra incendios. Similar preocupaciones han sido expresados ​​tanto por la Guardia Costera de los EE. UU. como por la aseguradora Allianz, que citó un dramático aumentar en el número de incendios en el mar.

«Los analistas informan de un aumento interanual del 17 por ciento en los incendios a bordo, lo que se correlaciona con un número cada vez mayor de informes y testimonios de nuestra red de técnicos e ingenieros de servicio certificados que documentan fallas graves que requieren medidas correctivas inmediatas», dice Metkel Yohannes, Director de Soluciones de Servicio y Alquiler en Survitec.

Entre las cuestiones que señalan se encuentran el impacto de la recesión económica y el énfasis en la reducción de costos después de COVID, que creen que han impactado negativamente en la seguridad contra incendios. Survitec informa que algunos armadores y operadores están manteniendo e inspeccionando ellos mismos los equipos de seguridad en un intento de ahorrar costos.

Entre los ejemplos que citan está el incendio de un granelero. El buque había completado una inspección de seguridad contra incendios y recibió la certificación completa de un proveedor de servicios local. Sin embargo, poco después de zarpar del puerto se produjo un incendio en la sala de máquinas. Más de la mitad de los cilindros no se activaron a pesar de que el sistema de CO2 había sido inspeccionado y aprobado. Si bien el incendio finalmente se extinguió, causó daños importantes a la embarcación, lo que generó costos de reparación y de alquiler estimados entre 2 y 3 millones de dólares.

«Estamos encontrando errores y descuidos básicos que no se hacen evidentes hasta que el barco no pasa la inspección y es detenido o se produce un incendio», afirma Yohannes.

En otro ejemplo, informan que se llamó a la empresa para una inspección sólo después de que un barco había sufrido un incendio en la sala de máquinas. La tripulación logró extinguir el incendio, pero sospechaba que había un fallo en el sistema de extinción de incendios con espuma de alta expansión. Los inspectores que inspeccionaron el sistema descubrieron que la tripulación había instalado una nueva bomba de espuma y se olvidó de quitar una de las tapas protectoras de la entrada.

«Vemos evidencia de un desvío en los estándares relacionados con las prácticas básicas de seguridad, pero también una gran disparidad en la calidad del servicio entre los proveedores de servicios», dice Yohannes. “Se están aplicando sellos de aprobación a sistemas y aparatos contra incendios que pasarían o no la inspección. Algunas cuestiones son evidentes; por ejemplo, el óxido en una válvula o en un extintor de incendios es evidente, pero otros problemas son menos obvios y pueden tener consecuencias catastróficas”.

Por ejemplo, en los sistemas de extinción de incendios de CO2, las mangueras hidráulicas a menudo se confunden con mangueras de alta presión, pero no están diseñadas para aplicaciones de CO2 y pueden explotar bajo presión.

Survitec pide una revisión de las prácticas actuales y como industria para determinar si se requieren más procedimientos de supervisión, gobernanza y control de calidad.