El ferry entre islas de Nueva Zelanda encalla gravemente en el último incidente

El ferry RoRo Ruta encalló bruscamente hoy saliendo de Picton, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, para su recorrido de cuatro horas a través del Estrecho de Cook. Fue el último bochorno para el servicio InterIslander operado por KiwiRail.
La compañía reconoció en un comunicado que el barco está encallado después de lo que dijeron fue un «fallo de dirección» en el barco de 25 años. Las autoridades dijeron que no había peligro inmediato y que no se habían observado fugas de petróleo ni entradas de agua.
El buque, de 18.000 toneladas brutas, partió de Picton antes de lo previsto para su cuarto y último recorrido del día. Comenzó el día con una salida programada a las 05.30 desde Wellington en la Isla Norte, seguida de las 11.00 desde Picton y las 16.30 desde Wellington. La compañía informó que el buque que transporta vagones y camiones estaba realizando un recorrido exclusivo de carga que debía llegar a la Isla Norte alrededor de las 02:00.
Alrededor de las 21.45 de esta noche, aproximadamente media hora después de abandonar el atracadero, el Ruta Se desvió de su rumbo y quedó atascado aproximadamente a 1,5 millas náuticas al norte de Picton en la Bahía de Titoko. Las condiciones climáticas eran tranquilas, pero los informes a bordo dijeron que los ocho conductores comerciales a bordo fueron despertados y se les dijo que se pusieran chalecos salvavidas y estuvieran en espera en un puesto de reunión. El buque también cuenta con 39 tripulantes a bordo.
La Guardia Costera y los servicios de emergencia locales respondieron pero no hubo informes de heridos. Se informó que el Picton Harbormaster estaba a bordo trabajando con la compañía en un plan de salvamento. La marea baja era a las 02.20. La compañía informaba que el barco sería reflotado dependiendo de las condiciones de la marea. La marea alta será después de las 08:00 del sábado por la mañana. Informes posteriores de Nueva Zelanda dijeron que los conductores y la tripulación pasaron la noche a bordo del ferry, pero los planes para reflotar el barco se estaban retrasando para que los buzos pudieran inspeccionar el casco en busca de daños.
Primer vídeo del ferry Interislander Aratere siniestrado. @1NoticiasNZ pic.twitter.com/CuZ3AOltem
– Connor Stirling (@connordstirling) 21 de junio de 2024
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Surgieron preocupaciones porque el buque es el único de la flota de tres capaz de transportar vagones. Proporciona un servicio de carga vital que conecta las islas.
KiwiRail ha estado enfrascado en negociaciones con el gobierno sobre planes para nuevos ferries que reemplacen su envejecida flota. En 2021 se había firmado un pedido con Hyundai Mipo Dockyard en Corea del Sur para construir nuevos ferries, pero el gobierno posteriormente retiró la financiación prometida. En febrero de 2024, las empresas dijeron que estaban negociando el fin del contrato de construccion.
Los funcionarios del gobierno han sido muy críticos con KiwiRail y la operación de los transbordadores InterIslander. Los medios de comunicación citan esta semana al Ministro de Transporte, Simeon Brown, diciendo que el gobierno no ha estado “muy impresionado” con el mantenimiento de la flota de ferry Interislander por parte de KiwiRail.
El Ruta ha tenido una carrera problemática, incluidas averías durante el viaje de entrega de su constructor naval español a Nueva Zelanda. Tiene múltiples fallas en el motor, otra falla en la dirección hace 20 años y perdió una hélice después de romper un eje de transmisión hace una década. El buque fue reconstruido y alargado 98 pies (30 metros) en 2011 hasta su eslora actual de 492 pies (150 metros). Hace un año, en febrero, el barco se quedó sin energía y estaba a la deriva en el Estrecho de Cook debido a lo que se informó que era un corte de energía. En la página de programación de la compañía, se indica actualmente: «Cambio menor en Ruta Calendario: desde el lunes 27 de mayo hasta aproximadamente el 29 de julio, ya que estamos esperando que nos entreguen una pieza de la caja de cambios”.
Los fiscales de Nueva Zelanda a principios de 2024 dijeron que estaban presentación de cargos contra KiwiRail por otro incidente de corte de energía en 2023. Acusaron a la empresa de utilizar piezas obsoletas y de no reemplazar piezas que estaban mucho después de las fechas recomendadas.