La japonesa Mitsui OSK Lines (MOL) presentó el primer concepto de diseño aprobado para un buque metanero con un sistema de propulsión asistido por el viento. El plan busca ampliar la instalación de la tecnología de vela rígida conocida como Wind Challenger desde buques graneleros a buques gaseros como parte de la estrategia corporativa de MOL para la descarbonización.

MOL, en colaboración con el Astillero Oshima, completó el desarrollo de la vela rígida que se desplegó por primera vez en un granelero de nueva construcción en 2022. La vela está hecha de plástico rígido reforzado con fibra y es telescópica con tres paneles. Se coloca en la proa del buque y ha mostrado resultados positivos en la reducción del consumo de combustible. El plan corporativo prevé tener 25 buques con el Wind Challenger para 2030 y 80 para 2035.

En colaboración con la empresa surcoreana Hanwha Ocean, MOL desarrolló los diseños para añadir el Wind Challenger a un buque metanero de tamaño estándar de 174.000 metros cúbicos. El plan prevé añadir dos de las velas rígidas a un buque metanero de nueva construcción de 286 metros (938 pies) de Hanwha Ocean. Las velas tendrían una altura máxima de 49 metros (160 pies) y un ancho de unos 15 metros (49 pies).

El buque gasero tendría dos velas rígidas frente a una única instalación en los graneleros secos (MOL)

MOL explica varios desafíos que se tuvieron que explorar durante el diseño. En colaboración con GTT, el diseñador líder mundial de tanques de GNL, GTT confirmó que la seguridad estructural de los tanques está suficientemente garantizada, incluso teniendo en cuenta las tensiones impuestas por las velas.

MOL, Hanwha Ocean y ClassNK realizaron una evaluación de riesgos que evaluó exhaustivamente factores como la ubicación de las velas, su impacto en la visibilidad, los procedimientos de operación de emergencia y otras medidas de seguridad. Con base en el análisis, ClassNK (Nippon Kaiji Kyokai) otorgó una aprobación en principio (AiP) para el diseño de un transportador de GNL de membrana que instalará el Wind Challenger.

Según informa MOL, actualmente se está trabajando en el diseño detallado del nuevo buque metanero encargado a Hanwha Ocean. El objetivo es incorporar la tecnología de propulsión asistida por viento.