La empresa canadiense BC Ferries está sintiendo cada vez más la presión de operar una flota envejecida después de que uno de sus buques insignia perdiera la hélice, lo que provocó cancelaciones de servicios al final de una temporada de verano muy activa. El operador de ferries que se promociona como uno de los más grandes del mundo está trabajando para gestionar una de las flotas operativas más antiguas.

Los últimos problemas comenzaron el 3 de septiembre, cuando BC Ferries informó que el hombre de 60 años… Reina de New Westminster El buque, que puede transportar más de 1.300 pasajeros y 250 automóviles, se encontraba fuera de servicio tras experimentar problemas operativos. El barco navega entre Victoria (Swartz Bay) y Vancouver (Tsawwassen).

Al día siguiente, BC Ferries anunció que los buzos habían completado una inspección y habían descubierto que una de las hélices del barco se había desprendido de su eje de propulsión. Aunque los buzos han podido localizar la hélice y hay planes en marcha para su recuperación, el ferry de 426 pies de largo se ha visto obligado a realizar una visita no programada al astillero para realizar reparaciones. Además, los informes de prensa dijeron que el barco derramó un total de 800 litros de aceite hidráulico cuando se desprendió la hélice de estribor, pero BC Ferries insiste en que se trata de un aceite ligero que se dispersa rápidamente.

Como uno de los transbordadores de trabajo que ofrece un servicio regular, el transbordador de pasajeros con servicio de carga y descarga estará fuera de servicio al menos durante septiembre, ya que será llevado a Esquimalt Dry Dock Company para su reparación. La empresa admite que está buscando «repuestos adecuados» y afirma que el trabajo puede retrasarse debido a la falta de disponibilidad de piezas.

Esto se produce después de que el operador de ferry registrara su temporada de mayor actividad este verano en sus 64 años de historia. En junio y julio, más de cinco millones de pasajeros y dos millones de vehículos viajaron en la red de ferry.

Reina de New Westminster es el último de una serie de siete transbordadores de la clase Victoria. Aunque ha pasado por varias renovaciones importantes, el barco fue botado en 1964. Westminster se encuentra entre los siete barcos viejos que BC Ferries ha preparado para reparaciones, reacondicionamientos y mantenimiento anuales durante los próximos tres meses. Entre ellos se encuentra el transbordador de casi 50 años Reinas de Alberni, Coquitlamy Cowichan que, junto con Westminster, deben ser retirados, pero deben continuar durante algunos años más antes de que se entreguen nuevos buques.

BC Ferries ha admitido que, si bien operar una flota envejecida está generando desafíos y obstáculos operativos importantes, la compañía dice que está enfocada en minimizar el impacto en los clientes mientras planifica estratégicamente la demanda futura. La compañía dice que los desafíos ahora son inesperados considerando el tiempo que los seis buques más antiguos de la flota han estado en servicio.

“Esta temporada de reacondicionamiento es una parte vital del compromiso permanente de BC Ferries con la seguridad, el servicio y la modernización de la flota. La prioridad de la empresa sigue siendo la confiabilidad de la flota y la inversión en el futuro a través de su estrategia de renovación de buques a largo plazo”, afirmó BC Ferries en un comunicado.

Debido a la creciente frecuencia de problemas mecánicos que afectan a sus viejos buques, el operador está implementando una estrategia integral de renovación de buques que incluye la introducción de nuevos buques importantes y la expansión planificada del tamaño de la flota, agregando un nuevo buque neto para dar servicio a las rutas principales.

El operador destacó que pronto publicará una solicitud de propuestas para siete nuevos buques que tendrán capacidad para transportar hasta 360 vehículos y 2.100 pasajeros. Las nuevas construcciones serán fundamentales para satisfacer la creciente demanda, garantizar la fiabilidad del servicio y reducir las interrupciones. Los nuevos buques serán más grandes en comparación con los transbordadores retirados, cuya capacidad es de 250 a 310 vehículos y 1.200 a 1.500 pasajeros. Sin embargo, no se espera que los siete nuevos transbordadores entren en operaciones hasta principios de 2029.