El 16 de septiembre de 1620, el Mayflower zarpó hacia el nuevo mundo utilizando la astronomía.

El 16 de septiembre de 2024 zarpó la sexta generación del ECDIS con IA.

La primera generación de ECDIS se produjo en 1979. Provocó una gran conmoción en la industria e incluso los más cínicos han adoptado desde entonces la nueva tecnología. La vida nunca ha sido tan diferente para los oficiales de guardia con cartas cargadas y actualizadas, conocimiento de la situación en tiempo real, información de posición continua e información de envío, todo ello superpuesto en la ruta de navegación. En resumen, el sistema permite una mejor seguridad de navegación y más tiempo disponible para mirar por la ventana.

La «sexta generación» es otro paso adelante que permite al ECDIS tomar decisiones por los navegantes creando automáticamente rutas, definiendo aguas seguras y, en las iteraciones más recientes, maniobrando dentro de los COLREG. También se han añadido herramientas de control de navegación automática y de control de navegación automática, con nuevos gráficos de ruta integrados para que los cálculos de ruta generados por IA sean más eficientes en términos de combustible para los barcos. La industria marítima está en camino de convertirse en buques de superficie autónomos marítimos (MASS).

Esta próxima generación de software está siendo desarrollada y entregada constantemente por fabricantes líderes, pero ¿es segura y se debe confiar en ella?

El sistema ECDIS Totem Plus ofrece asesoramiento sobre soluciones COLREG. Fuente: Guía de procedimientos ECDIS 2024 – 2025 de Witherbys

Esta nueva generación de software ha afectado a todas las áreas de la navegación. En este artículo, la dividiremos en cuatro principios: evaluación, planificación, ejecución y seguimiento, y el futuro.

Evaluación

En algunos sistemas, el ECDIS puede definir aguas seguras interpolando automáticamente entre las profundidades registradas en los mapas para crear zonas de acceso restringido con alarmas rápidas. ECDIS Ltd realizó una revisión de este software y observó algunas ventajas y desventajas.

En primer lugar, las ventajas. Es una función muy rápida de utilizar; de hecho, se puede completar un puerto entero en unos pocos minutos. El software no pierde ningún sondeo, mientras que un error humano puede provocar que se pase por alto fácilmente un sondeo puntual aislado. Por último, esta función es alarmable, si el operador del ECDIS la convierte en un atributo alarmable, al igual que el contorno de seguridad.

En segundo lugar, las desventajas son que no está del todo claro cómo el software interpola entre los sondeos, lo que puede ser motivo de preocupación para los navegantes cautelosos. Tampoco se aplica a objetos cartografiados, como boyas o zonas de fondeo, de las que un capitán querría mantenerse alejado al evaluar la seguridad del agua antes de planificar cualquier travesía. Además, si el área tiene pocos sondeos debido a datos de prospección antiguos, no hay garantía de que el software trace la línea.

Dicho todo esto, no hay duda de que la definición automática de agua segura es mucho más segura y precisa que confiar en el contorno de seguridad. Permitirá que un buque disponga de más agua segura para maniobrar en zonas especialmente limitadas.

Dos zonas de acceso prohibido creadas automáticamente. Fuente: Guía de procedimientos del ECDIS 2024-2025 de Witherbys

Planificación

El software de «sexta generación» incluye la creación automática y óptima de rutas por parte del software ECDIS para lograr un consumo eficiente de combustible y una ruta reconocida. ECDIS Ltd ha probado este software y ha descubierto lo siguiente.

Se trata de un método extremadamente rápido de creación de rutas que permite realizar cálculos eficientes de combustible y gestionar el tiempo estimado de llegada. Básicamente, el sistema optimiza la ruta en función del coste previsto, siempre que la información del barco se haya configurado correctamente en el sistema, comparando los costes a 10 nudos, 20 nudos, etc. Se pueden generar rutas entre dos puertos seleccionados, entre estaciones de piloto asociadas y entre dos puntos de ruta cualesquiera creados manualmente. El software también garantiza que los límites sean claros en lo que respecta a evitar las curvas de nivel de seguridad.

Sin embargo, en ocasiones, la ruta automática puede crear giros poco realistas, como 90 grados a 20 nudos o pasar por encima de una ayuda a la navegación, como una boya (esto puede considerarse una «ayuda» en lugar de un «peligro»). El plan no tiene en cuenta el tráfico marítimo, como las rutas estándar de transbordadores, los caladeros o los puntos de cruce, que normalmente se tendrían en cuenta al planificar un oficial de guardia. No se tiene en cuenta el medio ambiente ni las previsiones meteorológicas y la velocidad planificada suele ser la estándar. Obviamente, estos problemas se pueden solucionar manipulando la ruta automática y añadiendo las preferencias del capitán.

En ECDIS Ltd se creó una ruta en papel, en ECDIS y mediante un software de creación automática de rutas ECDIS. La ruta en papel y el software de creación automática de rutas fueron los más parecidos. Ambos tenían considerablemente menos puntos de referencia, lo que demuestra que la creación automática de rutas está alineada con los métodos de navegación tradicionales y simples.

Ejecución y seguimiento

Existen numerosas funciones dentro de esta sección que forman parte del software de «sexta generación». Las más conocidas son los sistemas de control de trayectoria (TCS), una función de «visión anticipada» más interactiva y la predicción de las trayectorias de los barcos.

Los sistemas de control de ruta están diseñados para seguir una ruta planificada previamente en diversas condiciones dentro de los límites de la maniobrabilidad del barco. Un TCS funciona dentro de los dos parámetros de la velocidad del barco, desde la velocidad mínima de maniobra hasta 30 nudos y la velocidad máxima de giro del barco no mayor a 10° por segundo. Una vez que el operador crea una ruta planificada, el barco puede seguirla automáticamente, y algunos de los sistemas más recientes pueden calcular y corregir la deriva del barco para que este pueda mantener la ruta óptima. Cuando está en TCS, el operador del ECDIS recibe alertas de advertencias de navegación y peligros potenciales antes de que el barco esté en riesgo.

La función «Look-Ahead» está disponible en todas las unidades ECDIS, pero algunas tienen nuevas funciones dinámicas que le permiten mirar alrededor de las esquinas. Algunos fabricantes utilizan un vector de mareas del software de datos de mareas integrado que, cuando se selecciona, se puede utilizar automáticamente para alterar la contabilidad del punto de giro de la rueda para el rumbo y la deriva.

La función Path Predictor, si está disponible, permite al usuario predecir el rumbo del barco al virar en aguas especialmente confinadas. Normalmente se basa en la velocidad sobre el fondo, el rumbo sobre el fondo y la velocidad de viraje, pero es solo una guía y no reemplaza la necesidad de verificar visualmente el progreso de los virajes.

Ejemplo de predictor de trayectoria. Fuente: Guía de procedimientos ECDIS 2024-2025 de Witherbys

El futuro de la sexta generación

En este artículo solo se han mencionado algunas de las funciones disponibles en esta nueva generación de software. Hay más opciones de IA disponibles, como software de control y atraque, sentadilla dinámica y UKC automático.

A medida que la sexta generación del software ECDIS se vuelve más habitual a bordo, el «puente de control periódico» parece estar al alcance de la mano. El último sistema ECDIS no solo planifica y sigue una ruta automáticamente, sino que también puede adaptarse a varios escenarios de envío, aplicando los COLREG correctamente y sin salirse de los límites de seguridad del agua. En 2024, el primer fabricante recibió la aprobación total de DNV para integrar estas funciones en el software ECDIS. Esto sigue el éxito del espacio de maquinaria de control periódico y allana el camino hacia un envío completamente autónomo.

Para responder a la pregunta planteada al principio del artículo, este nuevo software relacionado con la IA es seguro y, en su mayor parte, se debe confiar en él. Todos los proveedores de formación trabajan incansablemente para actualizar sus cursos para reflejar el software más reciente. Recientemente, www.eMaritimeTraining.com informó que han actualizado en un 85 % todos sus cursos en línea para reflejar el software de sexta generación. Los marineros son naturalmente cautelosos cuando se trata de nuevas tecnologías, pero aquellos que han utilizado estas nuevas funciones no pueden recordar un mundo sin ellas. Utilizan este software todos los días, aplican cantidades razonables de precaución cuando es necesario y esperan con ansias lo que depara el futuro.

Debbie Hull es la directora general de ECDIS LTD

Este artículo está patrocinado por ECDIS Ltd. Para obtener más información, visítelos. en línea.