La batalla entre la organización sin fines de lucro SS United States Conservancy y el operador del muelle Penn Warehousing dio un nuevo giro y el destino del barco volvió a estar en manos del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos. Los propietarios del buque presentaron una moción urgente ante el tribunal apenas horas antes de la fecha límite impuesta por el tribunal para llegar a un acuerdo para sacar el barco del atracadero de Filadelfia, en el que ha estado estacionado durante casi 30 años.

La SS United States Conservancy lanzó una serie de acusaciones contra Penn Warehousing que, según afirma, equivalen a mantener al buque como rehén a cambio de una «tarifa de servicio» de 3 millones de dólares. Acusan al operador del muelle de «haber cometido una serie de faltas de conducta para bloquear los esfuerzos de la organización por cumplir» las órdenes judiciales. En la última presentación, alegan que la empresa bloqueó un contrato para la venta del buque, exigió el pago de 3 millones de dólares e intentó negociar su propia venta del mismo a pesar de que no tiene la titularidad del mismo.

El tribunal inicialmente fijó el 12 de septiembre como fecha límite para que SS United States Conservancy retirara el buque del muelle como parte de una lucha que comenzó en 2021 en la que el operador del muelle intentó aumentar drásticamente la tarifa de atraque a $1,700 por día. El tribunal ordenó la remoción del buque, pero rechazó el aumento del alquiler y las reclamaciones de una tarifa para cubrir los supuestos daños a los bolardos y parachoques protectores del muelle. La orden fue modificada posteriormente para decir que Conservancy necesitaba tener un contrato antes de hoy sobre el destino del barco.

Conservancy informa que el 27 de agosto firmó un contrato contingente con Okaloosa Country, Florida, para la instalación de arrecifes en el barco y el establecimiento de un museo en la costa. Entre las contingencias se encontraba un acuerdo con Penn Warehousing para permitir que el barco permaneciera allí hasta que los nuevos propietarios pudieran completar su remoción después de la temporada de huracanes, así como la aprobación del condado y una propuesta viable de remediación y arrecifes.

El condado informa que retrasó la aprobación del acuerdo debido a la demanda de 3 millones de dólares de Penn Warehousing y a la falta de avances en el acuerdo de atraque. También confirmaron que Penn Warehousing había ofrecido vender el barco al condado a principios de 2024 por 2,5 millones de dólares, aunque no tiene el título de propiedad del barco. El condado dice que rechazó la oferta debido al precio (está pagando 1 millón de dólares por el barco), así como principalmente a que Penn no era propietario y no preveía ninguna diligencia debida.

Para avanzar con su plan de arriostramiento, el país informa que ha completado los sondeos de los tanques de combustible, las pruebas de PCB, la planificación del remolque y otros pasos. Se estima que podría trasladar el barco desde Filadelfia a un muelle en Norfolk, Virginia, a fines de septiembre o no más tarde del 12 de octubre. Sin embargo, la aprobación del contrato se pospuso hasta la reunión de la junta del 17 de septiembre después de las demandas de Penn Warehousing.

En el escrito se solicita al tribunal que vuelva a extender el plazo para retirar el barco hasta posiblemente el 5 de diciembre a más tardar. Conservancy sostiene que Penn Warehousing ha estado actuando de “mala fe para evitar que cumpla” con las órdenes del tribunal.

Penn Warehousing ha propuesto que si el barco no es retirado hoy, el tribunal debería arrestar al SS. Estados Unidos y dar el título a la empresa. Se cree que luego subastarían el barco al mejor postor, ya sea los condados de Florida o los desguazadores.

El tribunal del Distrito Este de Pensilvania y la jueza Anita Brody fijaron una audiencia en video para el viernes 13 de septiembre para revisar la moción y decidir el destino del famoso transatlántico.