El operador canadiense de ferries BC Ferries sigue adelante con sus esfuerzos para actualizar su antigua flota y, al mismo tiempo, abordar el crecimiento de la población y las expectativas de los clientes después de que la empresa se haya visto plagada de problemas con sus antiguos buques. La empresa ha publicado una solicitud de propuestas para construir cinco nuevos ferries que se entregarán a partir de 2029 y dos buques adicionales aproximadamente en 2037.

El operador de ferry que se promociona como uno de los más grandes del mundo está trabajando para gestionar una de las flotas operativas más antiguas. A principios de este mes, sufrió la última vergüenza cuando su barco de 60 años Reina de New Westminster cortado una de sus hélices se desprendió del eje durante su trayecto entre Victoria y Vancouver.

BC Ferries ha prometido una temporada de reacondicionamiento más agresiva para abordar los problemas en la flota, que consta de 37 transbordadores que transportan más de 22 millones de pasajeros y ocho millones de vehículos cada año. En el último anuncio, dijo que se planificarán trabajos para extender la vida útil operativa de dos buques existentes, Reina de Surrey y Reina de Oak Bay (ambos fueron construidos en 1981) y el trabajo se realizará en astilleros y contratistas locales.

La empresa tiene actualmente en construcción dos nuevos transbordadores en manos de Damen en Rumanía, cuya entrega está prevista para 2026.

La siguiente fase de la renovación de la flota anunciada el 16 de septiembre incluye cinco nuevos buques que se contarán entre los transbordadores de dos extremos más grandes del mundo. Se diseñaron en colaboración con LMG Marin, una firma líder en arquitectura naval y diseño de buques, para poder transportar hasta 360 vehículos de tamaño estándar y 2.100 pasajeros. Esto supondría un aumento significativo de la capacidad con respecto a los buques que se retiran, que tienen espacio para 250-310 vehículos y 1.200-1.500 pasajeros.

La compañía considera que la nueva convocatoria de propuestas constituye un «hito significativo» en su estrategia de renovación de flota. No solo aumentará la capacidad, sino también la resiliencia y la fiabilidad en sus principales rutas.

“Al adoptar una estrategia por fases, podemos aumentar de manera responsable la capacidad y la resiliencia, al tiempo que gestionamos cuidadosamente nuestras inversiones para minimizar las presiones tarifarias para los clientes”, afirmó Nicolás Jiménez, presidente y director ejecutivo de BC Ferries. “Nuestros clientes han sido claros: esperan un servicio confiable y tarifas asequibles, y este enfoque aborda directamente ambas cosas”.

El plan prevé que los astilleros precalificados presenten propuestas y prevén adjudicar el contrato en la primavera de 2025, sujeto a la aprobación del Comisionado de Ferry. Se espera que el primer barco entre en servicio en 2029, y los cinco estarán en servicio en 2031. La segunda fase del proyecto se llevará a cabo con el objetivo de adjudicar contratos de construcción naval para los dos buques adicionales en 2033, lo que significaría que esos barcos entrarían en servicio aproximadamente en 2037.

El proyecto también supondría la incorporación de otro barco a la flota, con lo que el total ascendería a 12 transbordadores en las principales rutas. La empresa señala que esto es fundamental porque sin estos nuevos buques, la capacidad de las principales rutas durante la temporada alta se verá superada en 2035.

Este verano, BC Ferries registró un tráfico de pasajeros y vehículos récord, con más de ocho millones de pasajeros y más de tres millones de vehículos transportados entre el 1 de junio y el 31 de agosto. En los últimos años, la empresa ha establecido constantemente nuevos récords de volumen de pasajeros, lo que pone de relieve la creciente demanda de servicios de ferry en Columbia Británica.