Como parte de sus esfuerzos para proteger los océanos y vías fluviales de Canadá, el gobierno canadiense está reviviendo la historia de un naufragio olvidado hace mucho tiempo de la época de la Segunda Guerra Mundial que continúa atormentando el Pasaje Interior entre Canadá y Alaska. La Guardia Costera canadiense informó el 10 de octubre que había adjudicado un contrato de 4,9 millones de dólares canadienses (3,6 millones de dólares estadounidenses) a Resolve Marine para retirar el petróleo del histórico naufragio USAT. General de Brigada MG Zalinski.

Es una historia interesante que arroja luz sobre el pasado olvidado. El barco fue construido en 1919 en Ohio conocido como Lago Frohna para operar como Laker en los Grandes Lagos. Medía 77 metros (251 pies) y pesaba aproximadamente 3500 toneladas brutas. Su carrera no fue distinguida operando en la década de 1920 como As y finalmente en 1941 siendo adquirida por el Gobierno de Estados Unidos.

Renombrado Bgeneral de brigada MG Zalinski no sobreviven registros de una distinguida carrera de guerra. Lo que se sabe es que partió en septiembre de 1946 en una misión de reabastecimiento desde Seattle a Whitter, Alaska. Tenía una tripulación de 48 personas a bordo y estaba cargada con 700 toneladas de fueloil Bunker C, gasolina, bombas, granadas y armas pequeñas.

Dirigiéndose hacia el norte por el Pasaje Interior, se encontró con una fuerte tormenta e inicialmente ancló. Más tarde, en dirección norte, se acercó al canal Grenville, un área conocida por corrientes, mareas y patrones climáticos muy fuertes. A las 03.00 horas del 29 de septiembre, encalló y, con un corte en el casco, comenzó a llenarse de agua. La tripulación, junto con un perro setter irlandés, subieron a dos botes salvavidas y fueron rescatados por un barco pesquero comercial mientras el carguero se deslizaba bajo el agua y todos asumieron que era el final de su historia.

Sin embargo, en septiembre de 2003, 57 años después de su hundimiento, el cúter Maple de la USCG que navegaba en el canal de Grenville detectó una mancha de petróleo y comenzó a investigar. Los canadienses inspeccionaron el sitio y en octubre para sorpresa de todos encontraron el USAT. General de Brigada MG Zalinski. En lugar de haberse hundido en las profundidades, estaba sentada boca abajo en un saliente de roca a sólo 112 pies debajo de la superficie. (Su historia completa se cuenta en un artículo de 2019 en Revista Haikai y por Ecología Oceánica que está siguiendo los esfuerzos.)

Como continuaba goteando, en 2013 se montó una inmersión en el barco para eliminar el petróleo. Salvamento marítimo Porter detalles La operación de 2013 incluyó su sorpresa al descubrir que el barco albergaba un pulpo gigante del Pacífico de dos metros y medio. Quitaron lo que era accesible, pero los informes indican que una encuesta posterior dijo que es probable que todavía haya a bordo hasta 27.000 litros.

La Guardia Costera canadiense cree que la estructura del barco ha seguido deteriorándose, provocando el colapso de tanques de combustible que antes eran inaccesibles. Informan que actualmente sólo está «surgiendo» una cantidad mínima de petróleo de los restos del naufragio, pero se ha decidido proceder a limpiar los restos del naufragio para evitar daños a largo plazo. Dijeron que el nuevo estado de deterioro plantea un riesgo importante de liberación de una gran cantidad de petróleo.

Resolve Marine utilizará un proceso llamado «golpeteo en caliente» para reducir el volumen de combustible en los tanques. Primero, se colocan válvulas de drenaje en el casco, luego se conecta una manguera a las válvulas y el combustible se bombea a los tanques de retención en una barcaza. El método hot-tap se ha utilizado con éxito en naufragios durante muchos años, incluso durante la respuesta de la Guardia Costera canadiense al histórico naufragio de Nootka Sound, el MV Schiedyken 2021.

Está previsto que las obras comiencen a mediados de octubre y se espera que duren varias semanas. Dada la naturaleza de la operación, la Guardia Costera canadiense informa que existe un pequeño riesgo de fuga de petróleo durante el drenaje. Contará con personal en el lugar y listo para responder si es necesario.