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Un estudio de ABS concluye que la energía nuclear es adecuada para los buques de GNL más grandes

Transportista de GNL de propulsión nuclear
ABS estudió diseños para un gran buque metanero de propulsión nuclear (ABS)

Publicado el 29 de octubre de 2024 18:21 por El Ejecutivo Marítimo

Con los avances en ingeniería nuclear y el desarrollo de muchos tipos de reactores nucleares avanzados, ABS concluye en un nuevo informe que existen muchas oportunidades para implementar la tecnología para la propulsión de buques comerciales. Si bien el trabajo sigue siendo de alto nivel, conceptualizaron los peligros potenciales y los requisitos de diseño y concluyeron que la tecnología de reactor refrigerado por gas (HRGR) de alta temperatura sería adecuada para buques de GNL más grandes.

El objetivo del estudiar El objetivo era explorar el potencial de los buques metaneros y crear diseños conceptuales de buques para comenzar el proceso de diseño. El Departamento de Energía de EE.UU. adjudicó a ABS un contrato para investigar los obstáculos a la adopción de propulsión nuclear avanzada en buques comerciales. ABS investigó el potencial de la tecnología nuclear avanzada para aplicaciones marítimas centrándose en un pequeño reactor modular en un buque de GNL estándar. Estudios anteriores investigaron un portacontenedores de propulsión nuclear y un petrolero Suezmax.

Llegaron a la conclusión de que la tecnología HTGR permitiría velocidades de tránsito más rápidas y ofrecería operaciones sin emisiones para un transportista de GNL. Tampoco sería necesario repostar combustible, aunque la tecnología HTGR necesitaría ser reemplazada aproximadamente cada seis años.

“Si bien esta tecnología se comprende bien en tierra, adaptarla para aplicaciones marinas está en su infancia. Sin embargo, este estudio y otras investigaciones que hemos llevado a cabo resaltan claramente su importante potencial para abordar no sólo el desafío de las emisiones del transporte marítimo, sino también para ofrecer una variedad de otras ventajas operativas a la industria”, dijo Patrick Ryan, vicepresidente senior y director de tecnología de ABS. .

El estudio fue diseñado para ayudar a la industria a comprender mejor las implicaciones de viabilidad y seguridad de la propulsión nuclear y apoyar futuros proyectos de desarrollo. Informan que proporciona información importante sobre la gestión del calor y la energía, el blindaje, la distribución del peso y otras características de diseño para un buque metanero con propulsión nuclear.

Según informa ABS, un transportador de GNL de propulsión nuclear tendría características de diseño específicas, con reactores colocados en la parte trasera del buque y baterías delante de la ubicación ocupada por los tanques de combustible en los buques actuales y un casco reforzado. Dadas las limitaciones de diseño, la tecnología HTGR sólo sería adecuada para buques de GNL más grandes.

El estudio destaca que la energía nuclear sería un medio ideal para reducir drásticamente las emisiones del transporte marítimo y puede contribuir a que los buques sean significativamente más eficientes en términos de capacidad de transporte. Sin embargo, también encontró que se requeriría un alto nivel de redundancia que podría disminuir el rendimiento del buque y que la planta nuclear y el ciclo de vida del combustible deben estar alineados con la vida útil del buque.

Señalan que la madurez y el nivel de información actualmente disponible sobre estas tecnologías nucleares siguen siendo bajos. También encuentran que aún quedan obstáculos importantes en la percepción pública y las regulaciones internacionales antes de que se pueda lograr un buque mercante de propulsión nuclear.

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