La empresa de seguridad marítima Ambrey ha publicado el primer recuento detallado de la operación para salvar el petrolero. Suniónque fue atacado e incendiado por fuerzas hutíes el otoño pasado. Según el relato de Ambrey, puede figurar entre las operaciones de salvamento más desafiantes desde la Costa Concordia o la Deepwater Horizon, con el riesgo único de operar junto a una milicia armada hostil.

El petrolero de propiedad griega Sunión Fue atacado por fuerzas hutíes tres veces el 21 de agosto, inutilizando el motor y dejando el barco a la deriva. Después de resistir fuego de armas pequeñas, una posible granada lanzada desde el hombro, múltiples proyectiles y un (frustrado) ataque suicida con un barco no tripulado, la tripulación del Sounion pidió ayuda para abandonar el barco. El 22 de agosto, una fragata francesa los llevó a un lugar seguro.

Al día siguiente, los combatientes hutíes abordaron el petrolero para colocar cargas explosivas en la cubierta principal y en la timonera. Las explosiones abrieron múltiples agujeros en los tanques, provocando más de una docena de incendios, que continuaron ardiendo mientras los propietarios y aseguradoras buscaban opciones de rescate.

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— ?????? ???? ???? (@ejército21ye) 23 de agosto de 2024

Ambrey, que ya había sido contratado para garantizar la seguridad durante el viaje, aceptó el trabajo de alto riesgo. El Sunión el salvamento presentó factores únicos tal vez nunca antes vistos en combinación, incluidos múltiples incendios activos de carga en un superpetrolero cargado; riesgo continuo de ataque o secuestro por parte de una fuerza terrorista bien equipada; un alto nivel de interés político y participación multigubernamental; y un grave riesgo de daño a la seguridad alimentaria y la actividad económica regional en caso de un derrame.

Sunión estaba ubicado a sólo 60 millas de la costa de Yemen, dentro del alcance de las capacidades de misiles y drones hutíes, y estaba bajo vigilancia continua por parte de buques hutíes. Además de la grave situación de seguridad, el petrolero y su cargamento de 160.000 toneladas de petróleo estaban a la deriva y ardiendo, amenazando con sufrir fugas, hundirse o encallar, lo que podría provocar un derrame de hasta cuatro veces el tamaño del Exxon Valdez. El reloj corría.

Cortesía EUNAVFOR Aspides

Ambrey decidió que no sería aconsejable llevar a cabo una gran operación marítima de extinción de incendios y salvamento al alcance de las capacidades militares hutíes, ya que el grupo ya había atacado el petrolero varias veces. Para realizar el salvamento sería necesario remolcar el Sunión mientras ella todavía estaba en llamas, una tarea para la que había pocos precedentes o directrices.

El sur del Mar Rojo tiene recursos locales limitados de salvamento y remolque pesado, por lo que Ambrey se movió para movilizar personas y equipos al área lo más rápido posible. El remolcador de salvamento de propiedad griega Aigaion Pelagos sería el remolcador líder, con un segundo remolcador para ayudar en caso necesario. La participación gubernamental a alto nivel ayudó a allanar el camino para la transferencia de equipos a través de la aduana de manera expedita.

La operación comenzó en serio alrededor del 2 de septiembre, pero se detuvo el 3 de septiembre porque el grupo de respuesta «concluyó que no se cumplían las condiciones para realizar la operación de remolque,» informó en ese momento la misión de seguridad EUNAVFOR. No sería hasta mediados de septiembre cuando se reuniera el equipo, se resolvieran todos los detalles técnicos y se movilizara un grupo de escolta naval europea para proporcionar seguridad. El remolque comenzó el 13 de septiembre, tres semanas después de que el barco comenzara a arder.

En conversación con Lloyd’s List, Joshua Hutchinson de Ambrey explicó que el problema más importante con el remolque era la política «puerto de refugio» dilema. Reducir el riesgo requería un anclaje seguro, pero ningún estado costero quería correr el riesgo de permitir que el Sunión cercano. El equipo de salvamento necesitaba remolcar el barco hacia el norte, pero las fuerzas sauditas no querían permitir que el petrolero en llamas se acercara a las costas sauditas por temor a un derrame. Fueron necesarios contactos diplomáticos de alto nivel para suavizar el desacuerdo y obtener el permiso para el tránsito.

Operaciones marinas de extinción de incendios nocturnas a bordo del Sounion (JMIC)

El 9 de octubre, después de tres semanas de extinción de incendios, los incendios se extinguieron y se instalaron parches temporales en los agujeros de los tanques de carga. Se reanudó el remolque y, en Suez, comenzó el proceso de transferencia lenta y cuidadosa del STS para eliminar el aceite. La operación de encendedor terminó finalmente el 2 de diciembre y el proyecto empezó a llegar a su fin, a diferencia de los ataques de los hutíes, que continúan sobre el Mar Rojo.