El Departamento de Defensa de Estados Unidos publicó su lista anual de empresas vinculadas al ejército chino añadiendo a la designación al gigante naviero COSCO Shipping y dos de sus filiales, así como otras empresas, incluida la petrolera china Cnooc. Hace tiempo que se informa sobre las asociaciones entre empresas chinas y el ejército, pero este paso formaliza la designación en un esfuerzo por desalentar la participación de Estados Unidos con las empresas de la lista.

La Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 2021 incluyó el requisito de cotización anual. Redactada por el Congreso, la subsección exige que el Secretario de Defensa identifique y publique una lista de “compañías militares chinas” anualmente. El Departamento de Defensa publicó hoy, 7 de enero, el aviso de la cotizacion anual en el Registro Federal.

El Pentágono revisa las empresas y establece los criterios sobre qué entidades califican como “compañías militares chinas”. El gobierno de Estados Unidos tiene prohibido hacer negocios con esas empresas y la publicación tiene como objetivo exponerlas. El objetivo del Congreso era disuadir a las empresas privadas de trabajar con empresas de la lista.

No es la primera vez que COSCO, que se autodenomina el mayor armador del mundo, es objeto de escrutinio por parte del gobierno estadounidense. La primera administración Trump en 2019 sancionó brevemente al operador del petrolero de COSCO por transportar petróleo iraní. Sin embargo, las sanciones fueron levantadas al año siguiente.

Además de COSCO Shipping, la nueva lista incluye a COSCO Shipping (Norteamérica) y COSCO Shipping Finance Co. Cnooc también se incluyó en la lista y se suma a otras, incluida China State Shipbuilding Corporation, que ya había sido citada. Entre el total de 134 empresas que figuran en la lista también se encuentran China International Marine Corporation, el fabricante de contenedores de transporte, y China Shipbuilding Trading Co., una filial de CSSC utilizada para promover la construcción naval china a nivel mundial. CATL, el fabricante líder de baterías, también está en la lista.

Durante mucho tiempo se ha afirmado que China utiliza la industria comercial para apoyar a su ejército. COSCO transporta bienes militares y CSSC es el constructor de buques de la Armada china. Entre sus proyectos se encuentra el nuevo portaaviones de China y recientemente botó el buque de asalto anfibio más grande del mundo.

Cada vez más elementos de la industria china han estado bajo escrutinio. En marzo de 2024, cinco sindicatos estadounidenses formaron una alianza y presentaron una queja comercial para desafiar a la industria de construcción naval de China. El Senado de Estados Unidos también celebró audiencias del subcomité sobre la industria de construcción naval de China. La presión para que se tomen medidas contra el sector de la construcción naval continúa creciendo a medida que China amplía su dominio en la cartera mundial de pedidos de nuevos buques.

En diciembre de 2024, un grupo bipartidista de senadores estadounidenses y miembros de la Cámara de Representantes presentó la Ley SHIPS for America, calificándola como el primer esfuerzo integral para revitalizar la marina mercante estadounidense. Los elementos clave se centran en China y el transporte marítimo chino. Además de los aranceles propuestos por Trump sobre los productos chinos, la ley crearía el requisito de transportar el 10 por ciento de los productos chinos en barcos estadounidenses y agregaría aranceles al transporte marítimo chino.

Sin embargo, la acción de hoy del Departamento de Defensa se considera en gran medida simbólica. Consolida la designación de la asociación entre la industria china y el ejército. Los analistas han dicho durante mucho tiempo que esos vínculos existían en todas las partes de la industria china.