Canadá mantiene su tradición de honrar el heroísmo de los marineros que participaron en la Batalla del Atlántico y terminó pagando el precio final. El 4 de mayo, el país conmemoró el 80 aniversario de la batalla que fue la campaña militar continua más larga durante la Segunda Guerra Mundial y que cobró la vida de 4,600 canadienses.

Canadá ha designado el primer domingo de mayo, mientras el día en que las familias de la Marina se reúnen para conmemorar la batalla, no solo para honrar la lucha, el sacrificio y la pérdida, sino también para celebrar el coraje de sus marineros frente a los obstáculos desalentadores. Este año, los eventos se llevaron a cabo en todo el país para mantener vivos los recuerdos.

La Batalla del Atlántico, que duró el estallido de las hostilidades en septiembre de 1939 hasta la victoria en mayo de 1945, se le atribuye la transformación de la Royal Canadian Navy (RCN) de una fuerza pequeña, mal equipada y subrayada en una de las marinas más grandes. Al estallar la guerra, el RCN comprendía solo seis destructores, un puñado de embarcaciones más pequeñas y 3.500 marineros. Cuando terminaba el conflicto, RCN había crecido a más de 373 barcos de combate y casi 100,000 marineros.

La batalla sigue siendo un aspecto importante de la Segunda Guerra Mundial. Con la Europa continental bajo el control de la Alemania nazi, el Reino Unido estaba solo contra la amenaza nazi. Para mantener el esfuerzo de guerra de Gran Bretaña, los suministros de alimentos y materiales de guerra del resto del mundo tuvieron que ser enviados allí. El nazi usó la guerra submarina total para tratar de cortar a Gran Bretaña y morir de hambre a la nación isleña para que se sometan, sin hacer ninguna distinción entre buques de guerra militares y buques mercantes civiles.

En respuesta, se formaron convoyes, con buques de guerra (escoltas) que protegen los barcos mercantes que llevan los suministros. Canadá estaba a la vanguardia al proporcionar sus buques de guerra para ofrecer servicios de acompañantes. En el transcurso de la guerra, Canadá junto con otras fuerzas navales y aéreas aliadas lucharon por más de 100 batallas de convoyes y realizó hasta 1,000 acciones de un solo barco contra submarinos y buques de guerra de las armadas alemanas e italianas. El RCN destruyó o compartió en la destrucción de 33 U-Boats y 42 naves enemigas de superficie.

RCN sufrió bajas significativas. El país perdió más de 60 barcos, mientras que más de 2.100 marineros, 1.700 marineros mercantes y más de 900 aviadores perdieron la vida. La batalla también llegó a aguas canadienses con 23 barcos hundidos en el Golfo de San Lorenzo y el río St. Lawrence.

«A medida que conmemoramos el 80 aniversario de la Batalla del Atlántico, honramos la valentía de los canadienses que sirvieron con una resolución inquebrantable y recuerdan a aquellos que hicieron el último sacrificio. La batalla del Atlántico dejó una impresión duradera en la historia nacional de Canadá y la identidad del RCN», dijo el vicepresidente Angus Topshee, RCN Commander.

En el 80 aniversario, Topshee recordó la valentía y la acción inspiradora de los marineros de HMCS EsquimaltEl último barco canadiense se hundió en la guerra el 16 de abril de 1945. El hundimiento, que llegó solo tres semanas antes del final de la guerra, sigue siendo un recuerdo doloroso cuando 44 marineros, más de la mitad de la tripulación, murieron a la vista de su puerto de origen de Halifax.

Las ceremonias de este año fueron más conmovedoras ya que el número de veteranos vivos de la Segunda Guerra Mundial continúa disminuyendo.

La Organización de Veteranos de Canadá compiló una historia detallada de la Batalla del Atlántico presentada en línea.