Una nueva empresa italiana, Newcleo, que trabaja con el constructor naval italiano Fincantieri y la firma de diseño Pininfarina, ha presentado sus conceptos para una nueva generación de pequeñas plantas de energía de fisión que podrían proporcionar la potencia futura para el envío y otras aplicaciones. Se exhibió una representación a gran escala del reactor nuclear de cuarta generación en una prestigiosa feria de diseño italiano con las compañías que dicen que el objetivo era redefinir la imagen social de la energía nuclear.

Newcleo, que se lanzó en septiembre de 2021, con más de 537 millones de euros (más de $ 600 millones) de fondos privados, está trabajando en conceptos para pequeños reactores rápidos refrigerados por plomo modular. La compañía llama a sus conceptos «el siguiente paso en la evolución de las plantas de energía de fisión».

«Creemos que la tecnología de reactores rápidos refrigerados por plomo es la más prometedora. De hecho, las características del plomo permiten la simplificación del diseño (que a su vez tiene beneficios económicos) y un alto grado de seguridad inherente», dice Newcleo.

El pequeño reactor modular de cuarta generación, dice la compañía, representa un enfoque revolucionario para el desafío de descarbonización al ofrecer la respuesta a los problemas percibidos de la energía nuclear tradicional. El sistema de enfriamiento de plomo presenta sistemas de seguridad pasiva que evitan el riesgo de accidentes nucleares a través de las leyes físicas que rigen la operación del reactor. Además, el reactor podría eliminar los desechos nucleares generados por las centrales nucleares convencionales a través de un virtuoso sistema múltiple de ciclo que permite quemarse, generando energía limpia, barata y prácticamente inagotable.

Newcleo señala que gran parte de la industria nuclear se centra en aplicaciones a gran escala, mientras que tiene un concepto de un módulo de 200 MWE ultracompacto y transportable con mejoras en la densidad de energía en comparación con otras tecnologías. En caso de accidente, con el diseño de Newcleo, el cable líquido dentro del reactor se solidificaría a medida que se enfría después de entrar en contacto con el agua fría, encerrando el núcleo del reactor en una carcasa sólida y conteniendo toda radiación debido a las propiedades de blindaje del plomo.

Fincantieri, la sociedad de clasificación italiana Rina y Newcleo han estado colaborando desde 2023 para estudiar aplicaciones para la propulsión de barcos de la tecnología de Newcleo. Cuando lanzaron el proyecto, articularon una visión para colocar un mini reactor cerrado en los recipientes como una pequeña batería nuclear que produce una salida eléctrica de 30MW. La compañía dijo que el concepto requeriría un reabastecimiento de combustible poco frecuente (solo una vez cada 10 a 15 años), mantenimiento muy limitado y un reemplazo fácil al final de la vida, con toda la unidad simplemente retirada y reemplazada con una nueva en el barco, y la unidad gastada se llevó para desmantelar y reprocesar.

El concepto para el reactor compacto se mostró en una feria de diseño italiano (Newcleo)

Pininfarina supervisó la visión creativa del proyecto. Informa que infundió el diseño sostenible en las soluciones tecnológicas, y trajo por primera vez a la industria nuclear una visión creativa que combina elementos técnicos y estéticos para promover su comprensión a una audiencia amplia.

La colaboración presentó su visión en la prestigiosa 19a exposición de arquitectura internacional de la Bienal de Venecia. Exhiben una representación a gran escala utilizando una forma de jarrón y 18 pies de pie, con una concha exterior hecha de fibra de vidrio. Una parte del reactor está abierta para que los visitantes puedan tener una idea de cómo funcionaría la tecnología.

La presentación que dijeron es una oportunidad única para mostrar al mundo una visión innovadora, sin precedentes y futurista de la energía nuclear, lejos de las narraciones del pasado y capaz de inspirar un futuro cercano donde esta fuente inagotable de energía limpia. Newcleo también afirma que está buscando activamente una estrategia de adquisición específica, incorporando compañías clave con fuertes capacidades en ingeniería nuclear, fabricación y gestión de residuos a medida que avanza hacia su objetivo de comercializar reactores de fisión.