Un equipo de expertos planea llevar a cabo una encuesta detallada de un buque de guerra británico de la Primera Guerra Mundial en la parte inferior del mar, con la esperanza de que pueda servir como un plan para abordar las bombas de tiempo ambientales de los naufragios de guerra.

El equipo del Grupo del Ministerio de Defensa y Operaciones Marítimas (Salmo) y Waves Group de Gran Bretaña tiene la intención de estudiar el naufragio de HMS Cassandra que se encuentra en solo 20 metros de agua en el Mar Báltico, frente a la isla estonia de Saaremaa. El buque de guerra británico se perdió en diciembre de 1918 después de golpear una mina.

El Cassandra La encuesta es una respuesta a una llamada del Proyecto Tangaroa para que los gobiernos actúen de manera decisiva y traten la amenaza de la contaminación planteada por miles de embarcaciones perdidas durante la Primera Guerra Mundial y II. El Proyecto Tangaroa, una comunidad global de expertos coordinados por Lloyd’s Register Foundation, la Fundación Ocean y Waves Group, hizo la llamada en la Tercera Conferencia de Ocean de la ONU en Niza, Francia.

Se cree que los naufragios en tiempos de barcos que se encuentran en el fondo de los océanos y los mares son desastres ambientales que esperan que suceda. Se estima que a nivel mundial, se clasifican más de 8,500 restos clasificados como «restos de contaminación potencialmente contaminantes. La mayoría se originan en la Primera Guerra Mundial y contienen contaminantes químicos nocivos, municiones no explotadas y un estimado de 2.5 millones a 20 millones de toneladas de petróleo.

Imágenes de HMS Cassandra de 2021 (Royal Navy)

Hay preocupaciones de que después de 80 a 110 años debajo de las olas, los restos se están volviendo cada vez más inestables, algo que está aumentando los riesgos de la contaminación. El cambio climático, la descomposición estructural y la falta de gestión proactiva son algunos de los factores que han hecho que los restos se conviertan en «bombas de tiempo».

Los expertos creen que sin acciones proactivas, lidiar con la contaminación de estos naufragios podría costar hasta $ 340 mil millones. También existe el peligro de daños ambientales inconmensurables, amenazas a la vida marina e impactos potencialmente desastrosos en las economías oceánicas y las comunidades costeras.

Para evitar los riesgos planteados por los naufragios en tiempos de guerra, el estudio planificado de Cassandra se ve como crítico para servir como un plan. Descubierto en agosto de 2010 por la Armada Estonia y el Museo Marítimo Estonio, el crucero fue una secuencia trágica de la Primera Guerra Mundial.

Cassandra fue comisionado en la flota de la Royal Navy en junio de 1917 y participó activamente en la Primera Guerra Mundial durante dos años. Después del final de la guerra, el crucero fue parte de una fuerza británica enviada al Báltico como parte de la intervención aliada en la Guerra Civil rusa. Un objetivo clave de la intervención era apoyar la independencia de los estados bálticos recientemente fundados de Letonia y Estonia contra los bolcheviques.

Los relatos históricos muestran que el 5 de diciembre de 1918, la fuerza británica estaba en paso a Tallin, Estonia, cuando Cassandra Golpeó una mina cerca de la isla de Saaremaa. El barco se hundió rápidamente, con 11 de su 400 tripulación asesinado. El naufragio de Cassandra está cerca de los restos de otros dos barcos de la Armada Real, Sweepers Mirto y Genciana que también golpeó minas, ambas hundiéndose a unos momentos del 15 de julio de 1919.

En 2021, los marineros a bordo de la nave de la Royal Navy Echo encuestó el naufragio de Cassandralogrando obtener imágenes que mostraban que el crucero estaba acostado en su lado de estribor con aproximadamente 20 metros de su sección de arco desaparecido.

Con los expertos que vuelven al naufragio para un estudio detallado, se espera que los hallazgos sean fundamentales para abordar las amenazas de buques de guerra que se encuentran en las camas de océano y mar.

«Cassandra tiene el potencial de convertirse en un plan para la futura colaboración internacional cuando se trata de abordar los riesgos causados ​​por los restos potencialmente contaminantes», dijo Matt Skelhorn, jefe del programa de gestión de naufragios del Reino Unido en Salmo.

El equipo de Salmo ha estado estrechamente involucrado con el Proyecto Tangaroa desde su inicio, proporcionando ideas críticas sobre los desafíos prácticos y políticos involucrados con la gestión de su propio inventario de más de 5,000 restos en todo el mundo.