En la última década, las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CCS) han madurado significativamente, lo que ha llevado al aumento de una cadena de valor de carbono. Esto ha abierto el envío a nuevas oportunidades en el transporte y el almacenamiento de CO2, así como a ofrecer una vía de descarbonización para el sector.

Con más de 620 proyectos identificados a nivel mundial a partir del año pasado, la implementación de CCS está preparada para un crecimiento masivo en los próximos años, según datos del Instituto Global CCS.

Pero, ¿cómo contribuye el sector de envío a la madurez de la tecnología de captura de carbono?

Necesario: soluciones a gran escala

En su informe de 2024, el Proyecto Global de carbono reveló que las emisiones de carbono de los combustibles fósiles habían alcanzado un récord de 41.6 mil millones de toneladas, frente a 40.6 mil millones de toneladas el año anterior. «No hay señal de que el mundo haya alcanzado un pico en las emisiones de CO2 fósiles,» El informe concluyó.

De hecho, el aumento continuo de las emisiones de carbono en la última década apunta a brechas significativas en las tecnologías de eficiencia energética existentes. Aunque hay un impulso para usar combustibles limpios, debe complementarse con las técnicas de reciclaje de carbono.

Una de esas solución a gran escala es CCS, por lo que el CO2 se separa primero del gas de combustión mediante procesos de captura y luego se almacena bajo tierra, principalmente en depósitos de gas y gas en alta mar agotados. Sin embargo, las recientes preocupaciones ambientales sobre el CO2 almacenado que se escapa a la atmósfera ha estimulado la reevaluación de CCS.

Por lo tanto, en lugar de almacenar el CO2, se transforma en un valioso químico industrial a través de un proceso conocido como captura y utilización de carbono (CCU). La producción de combustibles sintéticos del envío, que son necesarios para la descarbonización, está anclada en la utilización del CO2 capturado.

Si bien CCS ha estado en uso durante varias décadas, todavía se considera un campo emergente. Las iniciativas actuales de acción climática han visto la demanda de la tecnología que se dispara, especialmente en el sector energético.

Lo más importante, el crecimiento de CCS ha llevado a la creación de una nueva cadena de valor de CO2. El sector de envío, por uno, está listo para beneficiarse, con la demanda de operadores de CO2 licuados (LCO2) que se espera que aumente. El informe de perspectiva de transición de energía DNV 2023 estimó que es probable que la flota global de portadores LCO2 crezca a 41 barcos para 2030, 124 barcos para 2040 y 270 para 2050.

El número podría incluso pasar más alto suponiendo que los gobiernos de todo el mundo sigan con sus objetivos climáticos netos cero para 2050. En tal escenario, la Agencia Internacional de Energía (IEA) proyecta que la posible demanda de operadores de LCO2 podría estar en el rango de 2.500 barcos para 2050. Pero se necesita una inversión masiva para construir estos vasos.

Camino a la descarbonización?

CCS es visto como una medida a mitad de período en el camino largo y costoso de descarbonizar el sector de envío.

Con casi el 90 por ciento de la flota global actual que se ejecuta en combustibles fósiles convencionales, la captura y el almacenamiento de carbono a bordo (OCC) podría ayudar a proporcionar reducciones de emisiones. La modernización de la flota existente con OCC es más viable en los casos en que la conversión a combustibles de carbono cero es prohibitiva.

DNV estima que las modificaciones OCC podrían costar entre $ 1-15 millones por instalación, dependiendo del tipo y el tamaño de la embarcación. El potencial de reducción de CO2 está en el rango del 10-40 por ciento, y la instalación toma 12 meses después del pedido.

Pero hay varias barreras que las OCC deben superar para lograr una escala impactante en el envío. Primero, existe la incertidumbre de la regulación, una gran preocupación para los propietarios de barcos dispuestos a invertir en la tecnología.

«Una brecha regulatoria clave es la falta de un marco claro para acreditar el CO2 capturado, que es necesario para incentivar a los propietarios y operadores a adoptar sistemas OCC,» Estados Mathias Sørhaug, Director de Desarrollo de Negocios, envío de CO2, en DNV. «Además, las políticas deben respaldar el desarrollo de la cadena de valor CCS más amplia, asegurando que el CO2 de las OCC se pueda transportar, almacenarse o utilizar de manera eficiente después de abandonar el barco. Sin una infraestructura robusta y un marco regulatorio, la escalabilidad de OCC como una vía de descarbonización viable sigue siendo limitada.»

La Organización Marítima Internacional (OMI) ha dicho que un plan de trabajo de OCC podría estar listo para 2028.

Proyectos piloto

Ha habido un aumento de los ensayos para OCC en el último año, brindando más oportunidades para el avance de la tecnología y llenar los vacíos de datos críticos.

Recientemente, el grupo de construcción naval singapurense Seatrium completó una modernidad CCS CCS en un petrolero de GLP, Clipper Eris. La modernización marcó el inicio de un estudio piloto de un año que involucró a Wärtsilä, Man Energy Solutions, el Instituto de Investigación SINTEF y el propietario del petrolero, la empresa noruega de envío Solvang. La planta de captura comprende un sistema CCS Wärtsilä de 7 MW, que se espera que capture el 70 por ciento de las emisiones de CO2 del motor principal del petrolero.

La modernización a gran escala incluye toda la cadena para manejar el CO2: la licuefacción y el almacenamiento a bordo del recipiente. Dependiendo del éxito del proyecto piloto, Solvang ha dicho que podría instalar la tecnología en más de sus embarcaciones, incluidas las nuevas construcciones programadas para la entrega para 2026-2027.

Otro desarrollo positivo es el lanzamiento del primer FPSO del mundo con tecnología de captura de carbono posterior a la combustión. En febrero, el gigante energético de Malasia, Yinson, celebró una ceremonia de nombramiento para el FPSO Agogo, marcando el final de su construcción en el astillero Cosco en Shanghai.

El FPSO tiene una capacidad de producción de 120,000 barriles de petróleo por día. Se implementará en el campo petrolero de Agogo, a aproximadamente 110 millas de la costa de Angola.

Utilizando un sistema absorbente de captura de carbono para limpiar el gas de combustión, Yinson dijo que el FPSO podría lograr una reducción del 27 por ciento en las emisiones de carbono. Esto equivale a una reducción de aproximadamente 230,000 toneladas de CO2 por año.

Otros operadores también han progresado significativamente en la viabilidad comercial de los sistemas de captura de carbono en FPSO.

El gigante energético de Brasil, Petrobas, ha expresado interés en una solución modular de captura de carbono desarrollada por SBM Offshore. En febrero, Petrobas encargó a SBM en alta mar al estudiar el potencial de instalar sistemas de captura en sus unidades FPSO. La solución modular de SBM Offshore también presenta tecnología patentada de captura de carbono de Mitsubishi Heavy Industries con DNV que proporciona aprobación de clase.

Con el mundo en tendencia hacia un futuro de energía limpia, estos son pasos notables para evitar activos varados en la industria del petróleo y el gas.

Preparación portuaria

Mientras tanto, los sistemas de captura de carbono están incompletos sin descargar infraestructura, esencialmente terminales portuarias.

Actualmente, la descarga de Licuefied CO2 (LCO2) como industria está en su infancia. Pocos puertos existentes tienen la capacidad de manejar el CO2 como producto. Pero esto está cambiando gradualmente, ya que existe la posibilidad de modificar y actualizar las instalaciones portuarias existentes manifestadas por el proyecto de luces del norte recientemente completado para la construcción de una terminal de almacenamiento de CO2 en Øygarden, cerca de Bergen en Noruega.

Desde la terminal, el LCO2 será transportado en tuberías a un lugar de almacenamiento en alta mar debajo del fondo marino en el Mar del Norte. Para 2030, otros cinco puertos también están preparando instalaciones de transporte y almacenamiento de CO2. Estos incluyen Bremerhaven, Gdansk, Gotemburgo, Rotterdam y Zhoushan. También es probable que el Reino Unido vea más de sus puertos centrados en las terminales de almacenamiento. El año pasado, el gobierno del Reino Unido comprometió más de $ 28 mil millones a un paquete de financiación para CCS durante los próximos 25 años.

«La industria del transporte marítimo debe comprometerse activamente con las iniciativas de desarrollo de CCU relevantes cerca de los principales centros de envío,» dice el Dr. Hamid Etemad, especialista en tecnología de gas global en el Registro de Lloyd. «El éxito de CCS finalmente depende de la disponibilidad de infraestructura de recepción de CO2 en puertos y terminales. A través de estudios de viabilidad, proyectos piloto y procesos AIP (aprobación en principio), el registro de Lloyd ayuda a eliminar las decisiones de inversión, allanando el despliegue escalable de CCU en varios segmentos en marítimo.»

El empresario/escritor marítimo Brian Gicheru tiene su sede en Kenia. Esta es su primera aparición en la revista.