La industria marítima está teniendo que lidiar con un paisaje regulatorio cada vez más complejo. La introducción de Fuelu Maritime a principios de año ha establecido, por primera vez, regulaciones integrales para eliminar el uso de combustibles fósiles por embarcaciones que navegan en Europa. Además, los resultados recientes de MEPC 83 sugieren una probable introducción de un nuevo mecanismo mundial de precios de carbono para el envío internacional.

Además, el envío se acerca rápidamente a su punto de control de 2030, como se describe en la estrategia de GEI revisada de la OMI en 2023, cuando la industria debe evidenciar una reducción del 20% en las emisiones de carbono, con la ambición de lograr un 30% en comparación con su línea de base de 2008. Combinando esto con los resultados de MEPC 83, la industria está bajo una presión significativa para demostrar reducciones tangibles en las emisiones de carbono de sus operaciones.

Si bien es esencial priorizar la transición a combustibles alternativos, también debemos prestar la misma atención a los sistemas y tecnologías que respaldan los valiosos ahorros de emisiones a corto plazo, hasta el punto de que estos combustibles están ampliamente disponibles y asequibles. Esto involucra a los propietarios y operadores que se involucran con soluciones de eficiencia operativa, como la reducción de la velocidad, la optimización del viaje y el enrutamiento meteorológico, que están respaldados por tecnologías limpias innovadoras. La tecnología de electrificación marítima es un ejemplo de una solución viable que puede actuar como un facilitador clave de la transición de descarbonización de la industria.

Bureau Veritas Marine y Offshore (BV) ha publicado recientemente un documento técnico, «Electrificación marítima: sistemas de batería marítima y fuente de alimentación en tierra» que se centra en dos vías emergentes que pueden respaldar el desarrollo de una mayor electrificación marítima: sistemas de almacenamiento de energía (ESS) utilizando tecnología de baterías de iones de litio (iones de litio) y sistemas de fuente de alimentación en tierra (OPS).

Los resultados del Maritime Battery Forum (MBF), de los cuales BV es miembro, revelan que el uso de operaciones con baterías en la flota global se ha expandido a 1,045 embarcaciones, con 561 adicionales actualmente en construcción. De la flota global actual, aproximadamente 90 buques operan con energía de batería pura, con otros 50 buques en el libro de pedidos. También hay más de 550 embarcaciones en servicio utilizando propulsión de batería híbrida, con 400 adicionales programados para la construcción.

Este aumento en el uso de tecnologías ESS y OPS debe estar respaldado por la integración estandarizada mediante el desarrollo de la guía de seguridad intuitiva, simple y obligatoria. La integración de las soluciones ESS a bordo de los buques requiere que los propietarios y operadores consideren una miríada de detalles, incluido el tamaño y la selección apropiados de las celdas de la batería, la inclusión de un sistema de gestión de baterías confiable y la robustez del sistema general para resistir el entorno marino desafiante.

A pesar de las importantes credenciales verdes de ESS, la tecnología también presenta consideraciones de seguridad adicionales debido a los riesgos de incendio asociados con ciertos tipos de tecnología de batería de iones de litio, conocido como Termal Runaway. Esto ocurre cuando la temperatura de la batería aumenta rápidamente debido a daños físicos, defectos de fabricación o exposición a temperaturas extremas. Un fuego de batería de iones de litio se sostendrá, lo que significa que, en lugar de minutos o horas duraderas, un incendio puede continuar durante días.

Aunque el perfil de riesgo de la tecnología de la batería de iones de litio es significativo, los organismos de la industria aún no han introducido regulaciones internacionales integrales para abordar el diseño seguro de las instalaciones de baterías de iones de litio en embarcaciones, que deben incluir requisitos específicos de extinción de incendios adaptados para combatir un evento fugitivo térmico. Esta falta de regulación tiene el potencial de crear un cierto grado de incertidumbre entre los propietarios y operadores que de otro modo desearían comprometerse con la tecnología ESS.

Para abordar el déficit regulatorio que dificulta la implementación generalizada y segura de los sistemas de baterías, los grupos de la industria han establecido pautas y marcos para ayudar a los propietarios y operadores de sistemas. Como miembro del MBF, BV ha trabajado junto con organizaciones como la Agencia Europea de Seguridad Marítima (EMSA) para desarrollar su guía sobre la seguridad de los sistemas de almacenamiento de energía de la batería, que se publicó en 2023. Esta guía facilita el despliegue seguro de ESS sobre los buques. Describe los procedimientos de respuesta de emergencia para informar a los socorristas, miembros de la tripulación y servicios de bomberos terrestres con respecto a los planes de acción apropiados.

Mirando hacia el futuro, el camino hacia las emisiones net-cero dependerá cada vez más de la absorción acelerada de tecnologías limpias probadas como ESS y OPS. A medida que el impulso regulatorio se desarrolla y la industria trabaja para cumplir con sus ambiciosos objetivos climáticos, la electrificación marítima surge como una solución práctica y escalable para reducir las emisiones sin comprometer la eficiencia operativa. Crucialmente, darse cuenta de este potencial requerirá esfuerzos de colaboración entre los reguladores, las partes interesadas de la industria, las sociedades de clase y los proveedores de tecnología para superar los desafíos técnicos, establecer protocolos claros y ofrecer la infraestructura necesaria para respaldar este cambio.

Si la industria puede trabajar para superar estos desafíos restantes, la electrificación marítima tiene el potencial de servir no solo como un puente para el cumplimiento de 2030 sino también como un pilar a largo plazo para el envío sostenible.

Marcos Salido es gerente de proyectos ambientales en Bureau Veritas Marine y Offshore.