La gestión de barcos a menudo se identifica como una herramienta para que las flotas más pequeñas o los propietarios individuales ejecuten sus barcos y se mantengan al día con las mayores. Sin embargo, los principales gerentes de barcos dicen que la práctica está evolucionando de habilidades técnicas para incorporar consultoría y asesoramiento, ya que el negocio de envío se enfrenta a nuevos desafíos que van desde cuestiones geopolíticas hasta tecnologías emergentes, aumentos de regulaciones y escasez de marineros.

La aparición de la industria de la gestión de barcos fue impulsada por un deseo básico de lograr la eficiencia de costos, a menudo a través de la escala, al tiempo que garantiza el cumplimiento regulatorio, todo para permitir a los propietarios centrarse en los aspectos comerciales en lugar de técnicos de las operaciones. Históricamente, los propietarios utilizaban principalmente las carteras más pequeñas que carecían de experiencia interna y encontraron valor en la subcontratación.

«Ha sido una industria impulsada por soluciones estandarizadas diseñadas para optimizar las operaciones y costos,» dice Mark O’Neil, CEO de Columbia Group.

Sin embargo, el modelo fue diseñado para una era más estable y predecible, cuando los propietarios podían confiar en recursos internos y asociaciones de asesoramiento convencionales para navegar en mercados relativamente estables y entornos regulatorios.

A pesar del rápido crecimiento y las crecientes demandas para los propietarios de barcos, las compañías de gestión de barcos solo manejan alrededor del 20 por ciento de la flota comercial global. El otro 80 por ciento, señala Niraj Nanda, director comercial de Anglo-Eastern, que ha estado en el negocio durante más de 50 años, se gestiona internamente.

Enfoque integrado

A medida que los barcos han aumentado y las presiones económicas han aumentado, el alcance del trabajo para los administradores de barcos ha cambiado.

Hoy, requiere un enfoque integrado para garantizar la seguridad, la eficiencia y el cumplimiento regulatorio, según Lisa Holum, directora gerente de OSM Thome Singapur. Rastreando sus raíces hasta la fundación de 1963 de Thome en Singapur y formada por la fusión de 2023 con OSM Maritime Group, OSM Thome abarca no solo la gestión técnica sino también la tripulación, el cumplimiento, las adquisiciones y las iniciativas de sostenibilidad.

«La industria de la gestión de buques está experimentando un cambio fundamental de ser un servicio basado en costos y orientado a las tareas a convertirse en un socio de valor estratégico para los propietarios de lanchas,» explica Ajay Chaudhry, co-CEO-Gestión de barcos, Synergy Marine Group. «En Synergy, creemos que la práctica está siendo remodelada por tres fuerzas: presión regulatoria, madurez tecnológica y creciente expectativas en torno al bienestar de la tripulación.»

Las regulaciones emergentes alrededor de la descarbonización y la seguridad de la tripulación, por ejemplo, la gestión media de los barcos está cambiando de un enfoque de operaciones a un enfoque de valor. El papel de un gerente de barco se está redefiniendo fundamentalmente con un cambio hacia la mitigación de riesgos, creando ventajas estratégicas y proporcionando acceso a capacidades especializadas que los propietarios no pueden desarrollar fácilmente internamente.

«Los propietarios dan sus embarcaciones a un administrador de terceros para que puedan centrarse en su competencia principal de administrar sus embarcaciones comercialmente, mientras que el gerente se especializa en operar barcos de manera eficiente y segura, de manera segura,» dice Ioannis Stefanou, Director Gerente de Gestión de Buques en Wallem Group. «Cuando nos asociamos con un propietario, no solo administramos sus embarcaciones. También ofrecemos asesoramiento de consultoría y servicios de valor agregado para cuidar sus activos muy caros.»

Las presiones en los propietarios de barcos están impulsando muchos de los cambios en la industria.

«La gestión de buques se está moviendo hacia una solución más global,» dice el Capitán Kuba Szymanski, Secretario General de Intermerager, la única organización dedicada a representar a la industria de gestión de barcos. «Los nuevos requisitos están haciendo que el papel de un gerente de barco sea más como un socio comercial y no solo un proveedor de servicios.»

Los propietarios esperan que los gerentes entreguen no solo la excelencia operativa sino también la orientación sobre la descarbonización, las soluciones digitales, el cumplimiento regulatorio y los desafíos de la tripulación.

«Nos estamos moviendo más allá de la gestión tradicional de los barcos para ofrecer una plataforma de servicios marítimos, logísticos, de ocio, energía y energía en alta mar de Totalmente Integrado,» Destaca el O’Neil de Columbia, señalando que Columbia adopta un enfoque holístico, combinando herramientas digitales, recursos humanos marítimos, IA, sostenibilidad y más.

Cambios de propiedad

El cambio de conducción adicional es un cambio en el perfil de propiedad de la industria del envío.

Además de la aparición de flotas masivas, el envío se ha vuelto más especializado con embarcaciones únicas para cada segmento y nuevos tipos de propietarios. Capitán Szymanski de Inter-gerente notas de los gerentes de barco que ya ocupan el «Top End,» servir GNL, GLP y petroleros, pero ve el servicio «ahora a la deriva hacia» portadores a granel y contenedores.

Otros sectores, incluidos RO-ROS, embarcaciones de pasajeros y cruceros, también han recurrido a gerentes externos, especialmente cuando ingresan a nuevos mercados.

La propiedad se está moviendo de las familias privadas tradicionales y las flotas heredadas a inversores institucionales, estudiantes de energía y participantes por primera vez que esperan gobernanza de grado empresarial, credenciales de sostenibilidad y alineación estratégica.

«Vemos un aumento notable en las compañías de arrendamiento que compran embarcaciones, tanto nuevas y toneladas de reventa, y luego los alquilar en términos a largo plazo o sin láminas,» dice Holum de Osm Thome, quien señala que estos nuevos participantes confían en los gerentes de terceros. «Muchos de estos arrendadores son instituciones financieras sin experiencia en gestión técnica interna.»

Los nuevos propietarios incluyen empresas de capital privado y otros inversores no marítimos también. Agrega Nanda de Anglo-Eastern: «Estas nuevas partes interesadas a menudo carecen de experiencia operativa en la gestión de buques, creando oportunidades para que los administradores de barcos proporcionen soluciones de extremo a extremo.»

Escasez de tripulación

Las regulaciones ambientales más estrictas, los rápidos avances tecnológicos, la inestabilidad geopolítica y la volatilidad económica han significado que manejar un barco nunca ha sido más complejo.

Sin embargo, el mayor desafío en todos los sectores de la industria puede ser la escasez de tripulación y los problemas relacionados de la gente de mar envejecida y las bajas tasas de participación de las fuentes tradicionales de marineros. La Fuerza de Tarea de Transición Marítima de la ONU LED destacó recientemente que cientos de miles de marineros también deben ser calificados para prepararse para el manejo de metanol y luego amoníaco e hidrógeno como futuros combustibles alternativos.

Los gerentes de barcos más grandes operan sus propios centros de capacitación, y algunos administran programas de capacitación pre-sea. Anglo- Eastern, por ejemplo, ha ampliado sus instalaciones de capacitación basadas en simulación con las compañías líderes de motores: Man Energy Solutions (ahora Everllence), Wingd y Wärtsilä, y lanzó el primer Skid de la estación Bunkering Bunkering de la industria en su Instituto Marítimo en Mumbai, India.

«Un barco es tan bueno como la tripulación que podemos colocar en él,» Dice Sebastian von Hardenberg, CEO de Bernhard Schulte Ship Management. «A medida que presentamos los combustibles futuros al sector marítimo, salvaguardar a la tripulación y los buques que operan a través de la capacitación adecuada debe ser lo primero.»

La compañía está tomando medidas proactivas para cerrar la brecha de habilidades, invertir en programas de capacitación, tecnología de simulación y foros de colaboración. Estableció grupos de expertos internos para diseñar módulos de entrenamiento específicos de embarcaciones que cubren todo, desde bunkering y respuesta de emergencia hasta protocolos de manejo de carga. En 2024, BSM lanzó su programa Smart Academy para brindar capacitación en cadetes de pregrado en un entorno de trabajo controlado y realista en tierra y a bordo, incluida la capacitación en un simulador de puentes.

Wallem tiene una parte interna que dice que «Los barcos del futuro no serán administrados por los gerentes del pasado.» Señala que se requieren nuevas habilidades a medida que la digitalización se extiende a través del envío. «La joven generación de marinas es experto en tecnología y las habilidades informáticas son naturales para ellos,» Dice Stefanou.

Wallem ha establecido entrenamiento para el uso de metanol y amoníaco y ayudó a los clientes con propulsión asistida por el viento. Con un enfoque en el bienestar de la tripulación, realizó más de 7,000 horas de entrenamiento en 2024 y tiene un «Campeón de bienestar de salud mental ”a bordo de cada barco.

Nanda de Anglo-Eastern dice: «Atraer y retener a la gente de mar calificada sigue siendo un problema apremiante, lo que requiere estrategias innovadoras de reclutamiento y capacitación.» En junio, la compañía lanzó su iniciativa de la Misión 30 con el objetivo de aumentar la proporción de funcionarios de nivel de gestión menor de 30 años de uno por ciento a 30 por ciento para 2030.

Siguientes desafíos

«Los propietarios necesitan cada vez más asesores que entiendan la complejidad global y puedan actuar como socios estratégicos, no solo proveedores de servicios,» Concluye el O’Neil de Columbia. «Los próximos grandes desafíos incluyen la retención de talento, la salud mental de la gente de mar, la inestabilidad geopolítica y los cambios generacionales en las expectativas. Los administradores de barcos deben evolucionar del soporte reactivo a los solucionadores de problemas proactivos.»

Todas las empresas señalan sus esfuerzos para desarrollar servicios y equipos especializados para abordar los desafíos emergentes. V. Grupo, por ejemplo, lanzó V.erde para abordar la descarbonización, mientras que OSM Thome lanzó su división de servicios verdes, Evigo.

Bernhard Schulte introdujo LiveFleet, una única plataforma de fuente de datos para monitorear el cumplimiento de las regulaciones, mientras que Anglo-Eastern, a través de sus divisiones de construcción y gestión de proyectos, los Servicios Técnicos Anglo-Oriente (AET) y Seaquest, están ampliando su participación en el diseño de los buques de combustible futuro.

«Más allá del combustible y las emisiones, la próxima frontera de los desafíos radica en la gestión de la complejidad operativa, específicamente en torno a la gobernanza de datos, la transformación de la fuerza laboral y la alineación del ciclo de vida de los activos,» dice Chaudhry de Synergy. «Los propietarios de hoy están abrumados con las obligaciones de cumplimiento, las divulgaciones de ESG y la evaluación comparativa de rendimiento, a menudo en múltiples jurisdicciones y sistemas. El papel del gerente del barco ya no está operativo solo. Es cada vez más estratégico ayudar a los propietarios a anticipar la interrupción, adaptarse con la agilidad y seguir siendo competitivos en un paisaje marino que cambia rápidamente.»

Custodios del ciclo de vida

Los administradores de barcos ahora deben servir como «custodios del ciclo de vida,» Ampliando sus servicios para abarcar desafíos más amplios. Para proteger los intereses financieros de sus clientes, los gerentes deben asesorar sobre una gama creciente de temas para ayudar a guiar a los propietarios a través de la dinámica industria marítima y anticipar los desafíos que se avecinan. – Marex

Allan Jordan es el editor asociado de la revista

Este artículo apareció originalmente en la edición de julio de agosto de 2025 del Ejecutivo Marítimo. Lea el problema completo en línea.