El primer ministro canadiense, Mark Carney, y el presidente estadounidense, Donald Trump, están en conversaciones para reactivar la propuesta del oleoducto Keystone XL, latente durante mucho tiempo, como parte de un acuerdo comercial integral, según CBC y BBC. El permiso del oleoducto se canceló en 2021, y un reinicio daría a los productores de arenas bituminosas sin litoral de Canadá una nueva ruta hacia la costa del Golfo de EE. UU. y al mar.

La logística de exportación del petróleo de Alberta es un punto de tensión en la política canadiense, y el Keystone XL de TransCanada (TC Energy) es una de varias propuestas para abordarlo. Si se completa, Keystone XL aumentaría la capacidad del oleoducto que conecta los campos de bitumen de Alberta con refinerías y terminales marítimas de exportación en la costa del Golfo de Estados Unidos. En su momento, fue una de las principales prioridades políticas del gobierno de Alberta, que proporcionó 1.100 millones de dólares en financiación directa y 4.200 millones de dólares en garantías de préstamos para apoyar la construcción del oleoducto.

Sin embargo, los ambientalistas y las tribus nativas de los Estados Unidos se opusieron ferozmente, quienes expresaron su preocupación por la intensidad de carbono del proceso de producción de arenas bituminosas y la posibilidad de un derrame del oleoducto en suelo estadounidense. El trabajo se llevó a cabo a trompicones durante más de una década en medio de protestas, acciones regulatorias y demandas. En 2015, el presidente Barack Obama ordenó detener el desarrollo del oleoducto; El presidente Donald Trump revocó la decisión de Obama en 2017 y emitió un permiso federal; y el presidente Joe Biden revocó ese permiso al asumir el cargo en 2021. Unos meses más tarde, TransCanada (rebautizada como TC Energy) abandonó el proyecto por completo, dejando atrás alrededor del ocho por ciento de la línea completa.

En 2018, como alternativa al estancado Keystone, el gobierno canadiense compró y completó el oleoducto Trans Mountain Expansion (TMX) de Alberta a Vancouver, BC, y el primer petróleo se bombeó en 2024. Si bien TMX es una importante incorporación a la capacidad de exportación canadiense, la terminal de carga se limita a los petroleros Aframax debido a las restricciones de calado en el puerto, lo que aumenta los costos. Otra ruta alternativa respaldada por el gobierno de Alberta agregaría un oleoducto al puerto de aguas profundas de Prince Rupert, BC, pero Columbia Británica se opone a la línea. Incluso si se construyera, la terminal Prince Rupert necesitaría una exención de una prohibición de larga data sobre la navegación de petroleros en el Pasaje Interior del norte.

Keystone XL no tiene ninguna de esas limitaciones y daría a los productores de Alberta fácil acceso a las terminales de carga existentes en la costa del Golfo de Estados Unidos y conexiones a los mercados globales. Tras las conversaciones iniciales entre Trump y Carney, se están llevando a cabo discusiones a nivel de personal sobre la posibilidad de reiniciar la construcción, pero aún son preliminares, dijeron fuentes a la BBC.

Cualquier construcción dependería del interés del heredero del gasoducto, South Bow, una empresa independiente escindida de TC Energy el año pasado. Un portavoz de la empresa le dijo a la BBC que apoyaba las conversaciones y agregó que «Continuar explorando oportunidades que aprovechen nuestro corredor existente con nuestros clientes.»

Tuberías para la red de oleoductos Keystone, 2009 (Imagen de archivo cortesía Shannonpatrick17 / CC BY SA 3.0)