Las autoridades griegas informan que el barco de Norwegian Cruise Line Epopeya noruega ayudó en el rescate de migrantes en un velero abarrotado. Un total de 63 personas fueron embarcadas el 22 de octubre y se les proporcionó refugio y atención médica antes de ser entregadas a las autoridades griegas a la mañana siguiente.

El crucero partió del puerto italiano de Civitavecchia el 21 de octubre para realizar un crucero de 11 noches por el Mediterráneo. Se dirigía a su primer puerto, Santorini, cuando el Centro Unificado de Coordinación de Búsqueda y Rescate de la Guardia Costera Helénica emitió la llamada de asistencia. Según el informe, el centro solicitaba ayuda para el buque. No está claro si el velero había emitido una llamada de socorro o, más probablemente, había sido identificado por una de las patrullas de la zona. Frontex, una operación de la UE, así como varios guardacostas nacionales y organizaciones benéficas, patrullan las zonas por aire y mar donde se identifican con frecuencia las embarcaciones de inmigrantes.

El crucero de 155.873 GT, matriculado en las Bahamas, tiene capacidad para más de 4.000 pasajeros. La Guardia Costera Helénica informa que se desvió de su itinerario previsto y localizó el velero aproximadamente a 65 millas náuticas al suroeste de Zakynthos.

Pasajeros del crucero publicado en línea que el barco utilizó una de sus lanchas para acercarse al barco abarrotado, al que describieron como un velero de 30 pies. Los cruceristas dijeron que la operación duró “varias horas”. Una vez a bordo, se les brindó atención médica, alimentos y agua, mientras se avisaba a las autoridades.

El medio InfoMigrants, gestionado por tres importantes medios de comunicación europeos para seguir la situación de los inmigrantes, informa que es raro que los cruceros se vean involucrados en el problema actual en el Mediterráneo. De vez en cuando se pide ayuda a barcos comerciales, pero la mayor parte de la ayuda la realizan los guardacostas y organizaciones privadas.

Normalmente, los cruceros desembarcan a los que rescatan en su siguiente puerto de escala, pero Grecia tiene controles estrictos sobre el flujo de inmigrantes. El crucero se dirigía al popular destino turístico de Santorini, pero se le ordenó desviarse hacia el fondeadero de Kalamata. El Norwegian Epic fue recibido por una lancha gubernamental que trasladó a los inmigrantes al puerto para su identificación y procesamiento.

El crucero se reanudó, pero el Epopeya noruega se había retrasado, lo que le obligó a cancelar la escala prevista en el puerto de Santorini. Se informó que se dirigía a su próxima escala en el puerto del Pireo.