Japón está listo para lanzar el servicio a bordo de su primer ferry de navegación autónoma. el barco Sueño Olimpia Seto Recientemente completó el proceso de concesión de licencia y comenzará a navegar con el sistema autónomo el jueves 11 de diciembre, como parte de un proyecto en curso patrocinado por el gobierno para avanzar en la tecnología de navegación autónoma.

La Fundación Nippon organizó una demostración del sistema autónomo el miércoles y lo destacó como un hito importante en el desarrollo de la tecnología. Los periodistas dijeron que el ferry de 60 metros (197 pies) «se alejó suavemente del muelle y avanzó a través de aguas tranquilas. También demostró su capacidad para detectar un barco adelante y desviarse», informó Kyodo News.

El ferry de casi 1.000 toneladas brutas, que se construyó en 2019, es el primer buque completado con éxito por el proyecto MEGURI 2040, que se lanzó en 2020. El ferry recorre una ruta de aproximadamente 70 minutos entre el puerto de Shin-Okayama y el puerto Tonosho de Shodoshima en las pequeñas islas frente a la costa de Japón. El ferry cruza el mar interior de Seto y tiene capacidad para hasta 500 pasajeros y 60 coches o 10 autobuses. Opera a una velocidad de 13 nudos con una tripulación de 10 personas.

El proyecto MEGURI se lanzó para llevar la navegación autónoma a la etapa comercial. La Fundación destaca que ayudará a reducir los accidentes causados ​​por errores humanos y también abordará la creciente escasez de gente de mar. El proyecto fijó el objetivo de lograr un 50 por ciento de operaciones no tripuladas de barcos nacionales para 2040.

El proyecto realizó pruebas de demostración entre enero y marzo de 2022. Esto incluyó navegar en la Bahía de Tokio, que fue designada como vía fluvial congestionada para las pruebas, y la Fundación destacó el alto tráfico de embarcaciones en la región. También completó una demostración de larga distancia navegando aproximadamente 750 km (más de 460 millas).

El Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo de Japón estableció un grupo de estudio en 2024 para considerar las normas de seguridad y los métodos de inspección para el transporte marítimo autónomo. Los resultados se publicaron en junio de 2025, allanando el camino para el Sueño Olimpia Seto para proceder.

Los sistemas del buque debían someterse a una inspección antes de su instalación. Esto se completó en julio y le valió al buque la designación de “buque autónomo en etapa inicial”. La segunda fase finalizó el 5 de diciembre, después de que el buque demostrara operaciones autónomas y recibiera su certificado.

El operador del ferry, Ryobi Ferry Company, dice que comenzará a utilizar el sistema a medida que la tripulación se familiarice con sus operaciones.

Al mismo tiempo, el proyecto MEGURI avanza con buques adicionales. El portacontenedores mikage (749 toneladas brutas) también se utilizó en las demostraciones de la primera etapa y se está preparando para la certificación. Además, el barco RoRo Hokuren Maru No. 2 Se está preparando para viajes de demostración en zonas donde podría encontrarse tanto congestión de barcos pesqueros como niebla. Además, el portacontenedores nacional de nueva construcción genbu fue construido anticipando operaciones sin nombre. Está previsto que estas manifestaciones finalicen en abril de 2026.