Una startup con sede en California llamada Clippership, que trabaja con un equipo de líderes establecidos en la comunidad marítima, informa que ha completado diseños clasificados por RINA para su primer buque, un buque de carga de propulsión eólica diseñado para operaciones autónomas. El primer buque se considera una demostración del concepto único de la empresa dirigido a los pequeños transportistas.

La arquitectura naval del nuevo buque estuvo a cargo de Dykstra Naval Architects, reconocida por sus veleros innovadores, mientras que la firma estadounidense de arquitectura naval e ingeniería marina Glosten completó la ingeniería estructural del buque. Clippership en el desarrollo interno del software de autonomía y el diseño de velas/alas rígidas. RINA es la sociedad de clases que aprobó los diseños.

Habiendo completado con éxito los diseños, Clippership ha firmado un contrato de construcción con KM Yachtbuilders en los Países Bajos, un astillero conocido por sus resistentes e innovadores buques de expedición. El primer barco, con un diseño de 24 metros (79 pies), según informan, se botará a finales de 2026 y navegará bajo la bandera de Malta.

La compañía señala que el buque está diseñado específicamente para pequeños transportistas y brindará ventajas sobre intentar mover cargas pequeñas en portacontenedores más grandes y los costos de transporte terrestre o los costos de transporte aéreo. El buque tendrá capacidad para 75 europalets con bodega de carga climatizada. Informan que el diseño está optimizado para el transporte de punto a punto.

El barco tendrá dos alas rígidas plegables para propulsión eólica primaria. Las alas estarán hechas de un compuesto de carbono, lo que, según la compañía, hará que las alas sean más del doble de potentes que las velas de tela modernas. Además, el mecanismo de plegado permitirá que las velas se guarden planas en cubierta durante condiciones climáticas adversas o en puerto.

La clave del concepto son los menores costos operativos. Para lograrlo, el buque está diseñado para tener autonomía en mar abierto. Inicialmente, anticipan una tripulación de supervisión a bordo, pero el barco funcionará a través de una serie de sistemas. El barco utilizará entradas ambientales en tiempo real para gestionar dinámicamente la selección de rumbo, el ajuste de las alas y el control de dirección, así como para evitar colisiones con otros barcos y objetos estacionarios. Los sistemas integrados incluyen radar marino de alta resolución; cámaras de vídeo y de infrarrojos (FLIR); teledetección meteorológica por satélite; y el intercambio constante de datos del sistema de identificación automática (AIS) con otras embarcaciones y estaciones costeras.

Clippership, que se describe a sí misma como una empresa de robótica marítima cuya misión es construir una nueva y mejor forma de transportar carga a través de océanos y vías navegables, tiene planes ambiciosos. Informan que el primer barco de demostración recopilará datos para diseñar mejoras que ofrecerán un rendimiento aún mejor. Buscan utilizar la información para avanzar en los diseños de los buques y planean evolucionar hacia viajes sin tripulación con autonomía monitoreada de forma remota a medida que la plataforma madure y las regulaciones MASS se adopten a nivel mundial.

El primer barco navegará transatlántico hacia el Caribe y América del Sur. Los planes futuros de la compañía requieren un buque de 48 metros (158 pies) que tendrá capacidad para 400 paletas y manejo automatizado de paletas.