FMC “vigila de cerca” la detención por parte de China de embarcaciones con bandera de Panamá
La recientemente designada Presidenta y Comisionada de la Comisión Federal Marítima, Laura DiBella, emitió un comunicado sobre las actuales políticas de represalia de China contra Panamá tras la cancelación de la concesión de CK Hutchison para operar las terminales portuarias del Canal de Panamá. La presidenta DiBella, en un comunicado expresando sus puntos de vista personales, dijo que la FMC está “siguiendo de cerca” los acontecimientos recientes, ofreciendo la primera respuesta indirecta de la administración Trump a la creciente disputa.
Donald Trump había pedido a Panamá que tomara medidas para reducir la influencia de China en el Canal de Panamá después de decir repetidamente: «China dirige el Canal de Panamá». Se sabía que la administración apoyaba el acuerdo de BlackRock para adquirir Panama Ports Company de manos de CK Hutchison. Después de que la Corte Suprema de Panamá dictaminó que la legislación habilitante para la concesión de la terminal portuaria era inconstitucional, el embajador de Estados Unidos en Panamá, Kevin Marino Cabrera, emitió un comunicado diciendo que fortalece la seguridad nacional de Panamá y “hace posible una revisión de la gobernanza portuaria, así como procesos transparentes y competitivos”.
DiBella, en su comunicado, dice que la FMC está facultada para investigar si un gobierno extranjero está implementando prácticas que resulten en condiciones desfavorables para el transporte marítimo en el comercio exterior de Estados Unidos. La declaración señala que los barcos con bandera de Panamá «transportan una parte significativa del comercio en contenedores de Estados Unidos».
La declaración destaca que China ha impuesto un aumento en las detenciones de buques con bandera de Panamá en puertos chinos bajo “el pretexto de control estatal del puerto, superando con creces las normas históricas”. A principios de este mes, el South China Post citó a “una fuente de la industria naviera” diciendo que el gobierno de China había dicho discretamente a los funcionarios que intensificaran las inspecciones de los barcos con bandera de Panamá para aumentar la presión sobre Panamá.
Por número de barcos, Panamá tiene el mayor registro de banderas y desempeña un papel fundamental en el transporte marítimo comercial. Lloyd’s Intelligence revisó los datos del MOU de Tokio sobre las acciones de control del Estado rector del puerto, informando que más de las tres cuartas partes de las detenciones desde principios de marzo involucraron a barcos con bandera de Panamá en puertos chinos. Se trata de un aumento sin precedentes en el número de detenciones.
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Informes no confirmados dicen que el gobierno chino dijo a otras empresas que no hicieran negocios en Panamá, mientras que declaraciones públicas han cuestionado a Panamá como destino de inversión. China y la empresa acusaron a Panamá de no respetar los contratos y la ley y dijeron que el país estaba llevando a cabo una campaña contra la empresa debido a presiones geopolíticas. La estatal COSCO Shipping también anunció en marzo que suspendería el servicio a Balboa.
Esto se produce cuando la Panama Ports Company informó que había aumentado sus demandas de arbitraje contra Panamá a más de $2 mil millones. CK Hutchison ha prometido utilizar todas las vías legales contra Panamá, buscando sanciones por la pérdida de su negocio.