Cómo la automatización crea cadenas de suministro resilientes
La resiliencia es la nueva eficiencia. A medida que la automatización afecta a todos los procesos de la cadena de suministro (desde la selección hasta la entrega final), las soluciones preparadas para el futuro exigen datos limpios, una visión holística y la columna vertebral de software adecuada para capear cualquier interrupción.
Automatización se encuentra entre las 10 principales tendencias de la cadena de suministro para 2026, según el Asociación para la gestión de la cadena de suministro. Una de las razones es la búsqueda constante de resiliencia de la cadena de suministro.
«La automatización ya no se trata sólo de impulsar la eficiencia. Se trata de construir una cadena de suministro más resiliente y escalable», afirma Chris Musson, director de consultoría de soluciones de Demáticoque proporciona soluciones de automatización de la cadena de suministro. Dada la cadena de suministro continua interrupcioneslas soluciones de automatización flexibles que permiten que las operaciones se adapten a medida que cambian las necesidades se han vuelto críticas.
Las estaciones de trabajo móviles de Newcastle permiten a los trabajadores completar tareas críticas directamente en el piso del almacén.
La velocidad es otro factor clave, afirma Kevin Ledversis, vicepresidente de ventas de Sistemas de Newcastleque ofrece estaciones de trabajo móviles. Los pedidos, especialmente para el comercio electrónico, deben entregarse cada vez más rápidamente; a veces, en cuestión de horas. Es difícil cumplir estos plazos únicamente con los empleados, por muy capaces y dedicados que sean.
Los desafíos laborales también están impulsando iniciativas de automatización. A medida que la demanda de los consumidores se disparó durante la pandemia, muchas empresas descubrieron que no podían escalar o retener la mano de obra que necesitaban, dice Keith Moore, director ejecutivo de Programador automáticoque proporciona un almacén orquestación plataforma. Entonces, recurrieron a la automatización.
Para afrontar estos desafíos, la automatización de la cadena de suministro está cambiando de forma. Para empezar, se trata de ir más allá de abordar desafíos aislados, afirma Musson. Si bien muchas organizaciones inician iniciativas de automatización centrándose en puntos débiles específicos, como las limitaciones de rendimiento, son más las que están considerando cómo las soluciones pueden trabajar juntas para respaldar la resiliencia, la flexibilidad y la eficiencia.
La necesidad de flexibilidad también influye en las soluciones elegidas, afirma Reuben Scriven, director de investigación de Análisis de interacción. Dada la demanda impredecible y las tendencias de crecimiento, las empresas están optando por sistemas configurables que pueden adaptar, escalar y modificar.
Como comercio electrónico ha crecido, al igual que la prevalencia de unidades de manejo más pequeñas, como “cada uno” y cajas, creando operaciones logísticas exponencialmente más complejas, dice Scriven. Se necesitan hardware y software sofisticados para gestionar estos procesos.
Las soluciones “se elevan en el aire, en lugar de simplemente ampliarse”, o utilizan el espacio vertical y horizontal dentro de un almacén, afirma Steven Simonson, director general senior de Soluciones de cadena de suministro alpina. El uso más eficiente del espacio es clave en instalaciones más pequeñas, como microcumplimiento centros y en zonas urbanas.
Las implementaciones brownfield, o modernizaciones de instalaciones existentes, actualmente están superando a las iniciativas nuevas o greenfield, dice Dan Calahan, director de ventas de registro suizouna empresa de automatización logística. Como resultado, las soluciones de automatización a menudo necesitan funcionar de manera efectiva dentro de las instalaciones existentes.
Las soluciones de automatización seguirán evolucionando y avanzando a medida que cambien tanto la tecnología como las operaciones de la cadena de suministro. Actualmente, la automatización afecta numerosos procesos dentro de las operaciones de la cadena de suministro.
Almacenamiento y recolección
Los robots móviles autónomos reducen el tiempo que los trabajadores pasan caminando, liberándolos para concentrarse en funciones específicas como la recolección o el almacenamiento.
Soluciones como sistemas de bienes a personas y robots móviles autónomos (AMR) o los vehículos guiados autónomos (AGV) pueden aportar un valor significativo a los procesos de almacenamiento y recolección, dice Jeff Peterson, director senior de almacén de Ryder. Debido a que reducen el tiempo que los trabajadores pasan caminando, los empleados pueden concentrarse en funciones específicas, como recoger o guardar.
Tomar pedidos y redireccionar envíos
Inteligencia artificial agente (IA) se refiere a sistemas que son capaces de tomar decisiones independientes y comportarse de forma autónoma. Estas soluciones son muy adecuadas para automatizar tareas analíticas y transaccionales en logística, dice Sri Sripada, director gerente de práctica de operaciones y cadena de suministro de Monroe occidental.
En una operación de captura de pedidos, por ejemplo, los agentes de IA pueden ingerir pedidos de múltiples canales, validar los datos, verificar el crédito y el inventario, y crear o actualizar pedidos en sistemas operativos como un WMStodo sin intervención manual.
Además, incluso los empleados que no son ingenieros o informáticos suelen poder utilizar la IA, afirma Daniel Sokolovsky, cofundador y director ejecutivo de Urdimbreque aplica la IA al transporte. Dentro de varios años, un empleado debería poder decir: «Quiero que mi robot haga esto» y la solución de IA descubrirá cómo debe hacerlo, añade.
Capas de orquestación
Las soluciones de orquestación de almacenes pueden sintetizar datos de múltiples fuentes, como WMS y gestión de inventario solución, para crear planos optimizados para una instalación.
Por ejemplo, si un gerente de almacén se entera de un pedido urgente no programado que llega en 20 minutos, puede abandonar otros trabajos y cambiar las prioridades del personal para atender el pedido, dice Moore.
¿Pero cuántos empleados deberían mudarse? Retirar más trabajadores de los necesarios podría provocar fallas en el servicio, cargos por detención u horas extras. Una sola decisión puede abarcar docenas de decisiones más pequeñas que interactúan, y todas deben considerarse para administrar un sitio de manera efectiva, dice Moore. Una capa de orquestación puede informar esta decisión.
Visibilidad y transporte del inventario dentro de un almacén
Incluya al personal del almacén en las decisiones de automatización porque la nueva tecnología sólo funciona cuando mejora genuinamente la eficiencia diaria de los empleados.
La tecnología promete desempeñar un papel cada vez más importante en la visibilidad del inventario. «Estamos viendo grandes mejoras», dice Scriven. Por ejemplo, los robots móviles autónomos pueden viajar a través de un almacén y capturar datos de imágenes y códigos de barras en los niveles de inventario, lo que reduce la necesidad de contar ciclos.
Los AMR y AGV pueden manejar tareas de transporte dentro de los almacenes sin requerir rutas fijas, por lo que a menudo son adecuados para operaciones que necesitan adaptarse a volúmenes, diseños o flujos de trabajo cambiantes, afirma Musson. También se pueden implementar de forma incremental y ampliar con el tiempo, para que las empresas puedan escalar a medida que evolucionan sus necesidades.
Embalaje
Si bien la automatización y las soluciones de embalaje siempre han estado en demanda, es probable que su popularidad crezca a medida que el envío de paquetes se vuelva más caro y se ponga más atención al tamaño del envío, afirma Calahan.
A la hora de elegir una solución, entran en juego múltiples consideraciones. Uno es la importancia del verdadero tamaño tridimensional. No todas las máquinas tienen el tamaño adecuado en tres dimensiones, y las que lo tienen suelen ser más caras y ocupan más espacio, por lo que la mayoría de las instalaciones tendrán menos. Luego, el proceso de embalaje debe diseñarse para mantener las máquinas en pleno uso en todo momento.
Otro factor es si puedes seleccionar un pedido completo de manera discreta o si necesitas ordenarlo, dice Calahan. Con la recolección discreta, el embalaje automatizado debe diseñarse para alimentar contenedores vacíos directamente a la estación de trabajo. Esto cambia el diseño de las instalaciones.
Gemelos digitales
Aplicaciones para gemelos digitaleso representaciones virtuales de un proceso o sistema, se están expandiendo desde simulaciones hasta guiar la toma de decisiones, dice Sripada.
Anteriormente, un gemelo digital podía simular, digamos, el impacto de la escasez de mano de obra en una cadena de suministro. Cuando se incorpora la IA, el gemelo digital puede simular diferentes escenarios y probar opciones alternativas, como desviar los envíos o cambiar las ubicaciones de abastecimiento. También puede calificar las opciones según el costo, el servicio u otros criterios y recomendar un curso de acción óptimo.
Automatización en acción
Lob.com, una plataforma de automatización de correo directo para más de 12.000 marcas, trabaja con varios socios de impresión. Un motor de decisiones impulsado por IA evalúa dinámicamente la capacidad, el costo, la ubicación, el nivel de servicio y otra información para determinar el mejor socio para cada pieza de correo, dice Brent Hagan, director de la cadena de suministro. Luego, el motor optimiza las rutas para equilibrar la velocidad, la confiabilidad y el margen.
Los modelos de aprendizaje automático aprenden continuamente de los resultados, como el rendimiento de las entregas y los tiempos de tránsito, para mejorar constantemente el proceso de selección de socios, añade.
Esto convierte “la red de impresión en un sistema que se optimiza automáticamente en lugar de una tabla de enrutamiento estática”, afirma Hagen. La compañía dice que su cadena de suministro ahora puede alimentar millones de piezas de correo altamente personalizadas, a velocidades y costos que rivalizan con los canales digitales.
Logística y Transporte
Fuera de los almacenes, la tecnología está racionalizando las operaciones logísticas. Por ejemplo, Logística del círculo utiliza un sistema automatizado para seleccionar posibles nuevos socios transportistas. El sistema determina si el transportista cumple con los criterios relacionados con el equipo, el seguro y otras cualidades necesarias para trabajar con Circle, dice Derek Holst, vicepresidente senior. Por lo general, un empleado se involucra una vez que el transportista está calificado.
La compañía también está probando varios programas de inteligencia artificial que rastrean paquetes y gestionan excepciones. Estos pueden plantear excepciones que quedan fuera de la norma, por lo que un empleado puede intervenir, dice Gary Horton, vicepresidente de ventas y operaciones.
Verificación de la realidad
El centro de distribución de automatización de Ryder en el área de St. Louis es una instalación muy avanzada que cuenta con 1,3 millas de transportadores, 44 puertas de muelle y sistemas de gestión de inventario de alta tecnología.
Si bien la automatización puede hacer que numerosas operaciones de la cadena de suministro sean más efectivas, persisten desafíos. Una es la novedad de muchas soluciones. Holst estima que dentro de tres a cinco años, algunos proveedores habrán abandonado el mercado. «Es un desafío asegurarse de contratar al socio tecnológico adecuado», añade.
A medida que los almacenes introducen la automatización, muchos terminan con una combinación de procesos manuales y automatizados. Las «uniones» entre los procesos pueden resultar desafiantes, dice Moore.
Por ejemplo, un fabricación El almacén instaló un sistema automatizado de almacenamiento y recuperación (ASRS) para sus productos terminados. Sin embargo, llegar desde las líneas de producción al ASRS requería recorrer un largo pasillo. Para evitarlo, la empresa recurrió a los AGV. Sin embargo, esto requirió que un operador de montacargas dejara los pallets en un extremo, pero en un área con capacidad limitada. A continuación, los AGV conducirían los palés hasta el punto de inducción.
Sin embargo, debido a la capacidad limitada, los trabajadores tuvieron que sincronizarse perfectamente con la velocidad con la que se movían los AGV para cargar y descargar el ASRS. Al final, los operadores de las carretillas elevadoras pasaron más tiempo esperando los palés que conduciendo por el pasillo. Una solución de orquestación de almacén puede ayudar con este tipo de desafío.
Algunas empresas, como los minoristas, deben gestionar picos comerciales dramáticos. Para estas empresas, la mano de obra suele ser más flexible que la automatización tanto en capacidad como en disponibilidad, afirma Moore.
Auto La tecnología de la información aún tiene que mejorar eficazmente todos los procesos. Por ejemplo, las soluciones para automatizar las operaciones de descarga incluyen sistemas de despaletización y transportadores. Sin embargo, los artículos a menudo cambian durante el tránsito o no están en el orden esperado. «A la automatización le gustan las cosas que son muy consistentes», dice Peterson.
Normalmente, cuanto más controlado sea el entorno en el que funcionará una solución de automatización, más específica y rentable podrá ser. Entonces, si bien es posible automatizar el proceso de descarga de carga que cambia de un camión a otro, la solución probablemente sería costosa.
Por otro lado, al cargar camiones, los remolques deben estar lo más llenos posible para mantener los costos bajo control. Si todas las cajas son del mismo tipo y tamaño, las máquinas a menudo pueden cargar el remolque y mantener la densidad, dice Calahan. Sin embargo, cuando el tamaño de las cajas varía, la capacidad humana de “jenga” generalmente da como resultado camiones muy densos cargados en el piso, agrega.
Incluso cuando la tecnología automatiza más operaciones de la cadena de suministro, la interacción humana sigue siendo crítica, dice Holst. Por ejemplo, un empleado podría hablar con un posible operador que no cumple con los requisitos necesarios para asociarse con Circle. Luego, el empleado puede sugerir cambios que el transportista puede realizar para calificar. Una solución de software no va a hacer eso.
«Se está perdiendo un aspecto de construcción de relaciones», añade.
11 formas de aprovechar la automatización
Las siguientes pautas pueden ayudar a las organizaciones de la cadena de suministro a obtener un mayor valor de sus soluciones de automatización.
1. Comience con software y procesos sólidos. La instalación de soluciones de automatización sobre software obsoleto probablemente generará cuellos de botella, porque el software no es capaz de soportar la automatización.
2. Garantizar la calidad de los datos. La inteligencia artificial depende en gran medida de los datos y de su calidad. La falta de datos limpios y unificados dificulta que la IA sintetice la información y haga recomendaciones.
3. Mapee los cambios necesarios. El hecho de que un sistema esté automatizado no significa que producirá grandes eficiencias. Los cambios deben mapearse, probarse y ajustarse según sea necesario.
4. Implementar medidas de ciberseguridad. Los riesgos de seguridad pueden aumentar cuando se utilizan soluciones que incorporan inteligencia artificial o automatización. Controlar quién puede acceder a los datos y garantizar una gobernanza adecuada, entre otros pasos, puede mitigar estos riesgos.
5. Considere los requisitos de soporte. A veces se subestiman, especialmente en sistemas complejos. Por ejemplo, si un sistema que controla varias docenas de AMR falla repentinamente, podría cerrar una ubicación completa. El programa de mantenimiento y soporte debe tener en cuenta este riesgo.
6. Piense en cómo funcionarán juntas las soluciones. La automatización debe funcionar a la perfección con los sistemas existentes sin causar tiempo de inactividad, especialmente en entornos abandonados. Además de la integración física, considere cómo se pueden orquestar diferentes tecnologías para que funcionen juntas. Sin coordinación entre equipos, flujos de trabajo y toma de decisiones, la automatización puede crear nuevos silos, en lugar de eliminarlos.
7. Considere las tecnologías más antiguas. Algo tan simple como los códigos de barras puede agregar valor, especialmente cuando se implementa dentro de una operación que utiliza procesos manuales en papel.
8. Pregunte cómo acceder a sus datos una vez que estén en el sistema. Esto no siempre es fácil de determinar de antemano. Por ejemplo, ¿es necesario llamar al proveedor e iniciar un proyecto costoso? ¿O puedes acceder a él a través de una API u otra tecnología?
9. Sopesar los costos y beneficios de la flexibilidad. Puede costar más diseñar escalabilidad y flexibilidad en una solución, pero es posible que sean necesarias para cumplir con los requisitos comerciales. Por ejemplo, si una cadena de suministro trabaja con artículos tanto cilíndricos como cuadrados, un brazo robótico que solo pueda recoger uno u otro probablemente no proporcionará el valor necesario para justificar la inversión.
10. Reconozca que no existen soluciones mágicas. Pocos procesos de la cadena de suministro pueden abordarse con una sola pieza de automatización. En cambio, a menudo es necesario que varias tecnologías funcionen juntas.
11. Obtenga la opinión de su personal. No es inusual encontrar empleados que ignoran una nueva solución tecnológica cuando no logra aumentar realmente la eficiencia. Según Derek Holst, vicepresidente senior de Circle Logistics, «sabrá que la tecnología es adecuada cuando su personal le exija que la conserve».
La otra mitad de la automatización: recapacitación de la fuerza laboral de la cadena de suministro
A menudo se presenta la automatización como un sustituto del trabajo humano, pero la realidad tiene más matices: es un socio poderoso. A medida que los robots móviles autónomos (AMR) se encargan de caminar para el almacenamiento y la recolección, y los sistemas de IA agentes gestionan las tareas transaccionales de rutina, la naturaleza del trabajo humano cambia fundamentalmente. La clave para construir una cadena de suministro resiliente no es sólo instalar tecnología; es volver a capacitar a las personas que lo operan.
La fuerza laboral del mañana debe evolucionar de operadores manuales a supervisores de automatización y analistas de datos. Las nuevas habilidades críticas incluyen:
Gestión de mantenimiento y robótica. A medida que se implementa hardware sofisticado, se necesitan técnicos con conocimientos de mecatrónica y software para mantener y solucionar problemas de sistemas complejos.
Orquestación y análisis de datos. Las plataformas de orquestación de almacenes requieren administradores capacitados para interpretar datos sintetizados, tomar decisiones de alto riesgo y ajustar los planes optimizados. Además, la dependencia de la IA para la toma de decisiones subraya la necesidad de contar con personal competente para garantizar “datos limpios y unificados” para modelos precisos de aprendizaje automático.
Manejo de excepciones. La automatización se nutre de la coherencia. Sin embargo, los artículos a menudo cambian durante el tránsito o no están en el orden esperado. La flexibilidad humana (la capacidad de “jenga” cajas de distintos tamaños o abordar cargas inesperadas) se vuelve invaluable para gestionar estas excepciones, evitando cuellos de botella en entornos de procesos mixtos.
Construcción de relaciones. En funciones como la logística, la interacción humana sigue siendo fundamental. Una solución de software no “sugerirá cambios que el transportista pueda hacer para calificar”, una parte necesaria del proceso de construcción de relaciones, dice Derek Holst de Circle Logistics.
En última instancia, el objetivo es aprovechar las fortalezas únicas de ambos. La tecnología maneja las tareas repetitivas que requieren un uso intensivo de datos, liberando a los empleados para concentrarse en la resolución de problemas, las decisiones estratégicas y las relaciones humanas esenciales que mantienen unida la cadena de suministro.
Sabrá que la transición está funcionando cuando, como sugiere Holst, “su personal exige que conserven” la nueva tecnología porque realmente aumenta su eficiencia.