[By Andy Perry]

Los simples informes sobre minas suelen ser suficientes para perturbar el tráfico marítimo. Incluso si los propietarios de barcos, las tripulaciones y las aseguradoras no estuvieran conscientes de la amenaza de los misiles en el Estrecho de Ormuz, las noticias sobre minas marinas en aguas estrechas probablemente serían suficientes para detener el tráfico comercial que Irán no dirigió a través de pasajes seguros.

Esto también se aplica incluso a la Marina de los EE. UU. Una sola mina barata puede amenazar a un buque de guerra de miles de millones de dólares, y ninguna armada, independientemente de su superioridad tecnológica, puede darse el lujo de ignorar eso.

La guerra minera no necesita hundir barcos para tener éxito. Funciona imponiendo un riesgo inaceptable. Por lo tanto, el acceso marítimo a través del estrecho puede depender menos de la potencia de fuego y más de la precaución, la incertidumbre y la lentitud de las respuestas de las fuerzas de contramedidas antiminas. Para que este efecto perdure, Irán necesitará los medios para sostenerlo. Para entender lo que viene después, necesitamos entender la capacidad de guerra contra minas de Irán.

Se estima que antes de la guerra el país tenía un arsenal de entre 5.000 y 6.000 minas marinas, aunque las fuerzas estadounidenses e israelíes han destruido algunas. Las minas se clasifican por su posición en el agua (a la deriva en la superficie, asentadas en el fondo o flotando sobre o justo debajo de la superficie mientras están atadas al fondo) y por cómo se activan sus cargas (por contacto con un barco o detectando su proximidad a través de alguna influencia: sonido, presión, magnetismo o una combinación de estos). El inventario de Irán incluye influencia terrestre, contacto atado, influencia atada y minas a la deriva.

Las minas marinas ofrecen claras ventajas como arma marítima. Requieren poca formación o apoyo especializado. Son fáciles de desplegar: pueden colocarse en el agua desde embarcaciones civiles, pequeñas embarcaciones o submarinos. Y a diferencia de muchas otras armas navales, pueden colocarse sin interacción de combate directa con un adversario, permaneciendo inactivas hasta que las active un barco que pasa. Estas características hacen que las minas sean algunas de las armas más rentables disponibles para una fuerza más débil y superada.

Dadas las condiciones adecuadas, son difíciles de contrarrestar. Su presencia puede complicar el panorama táctico al restringir o negar el acceso a las fuerzas navales y al transporte marítimo comercial hasta que se puedan emprender operaciones de contramedidas para garantizar un paso seguro.

Las contramedidas contra minas son procesos metódicos y que requieren muchos recursos. Los esfuerzos recientes para modernizarlos se han centrado en mantener a los cazadores de minas y sus tripulaciones fuera del campo minado, trasladando la detección y remoción a sistemas autónomos y sin tripulación.

Los avances en el sonar de precisión han mejorado significativamente la capacidad de detectar y clasificar contactos similares a minas, a menudo a escala y desde embarcaciones que operan muy lejos del área minada. Sin embargo, si bien la detección se ha trasladado cada vez más a sistemas de separación, los procesos de identificación y neutralización todavía están de alguna manera ligados a los cazadores de minas.

Esto crea un desafío operativo creciente. En vías navegables confinadas y con mucho tráfico, como el Estrecho de Ormuz, las suposiciones conservadoras sobre las distancias de seguridad pueden mantener a los cazadores de minas a decenas de kilómetros de los campos minados sospechosos. Los vehículos autónomos pueden buscar áreas grandes, pero confirmar y neutralizar contactos individuales aún requiere una acción bastante cercana, a menudo con sistemas operados remotamente que funcionan en los límites de alcance, resistencia y control.

El resultado es que los plazos de limpieza pueden extenderse de días a semanas e incluso meses, particularmente cuando se desconoce el alcance de la amenaza de las minas. A medida que se extienden estos plazos de limpieza, también crece la carga de proteger a las fuerzas de contramedidas contra minas contra ataques. Los buques de guerra deben proporcionar esta protección.

Irán ha amenazado con ampliar las operaciones de minas marinas en todo el Golfo si su costa o sus islas son atacadas. A medida que avanza la guerra, la minería podría extenderse al Mar Rojo y al Estrecho de Bab el Mandeb a través de los representantes de Irán, los militantes hutíes de Yemen.

Los hutíes han utilizado minas marinas antes. En 2017, colocaron cientos de ellos frente a la costa yemení para disuadir las operaciones marítimas de las fuerzas lideradas por Arabia Saudita durante el conflicto yemení. La participación de los hutíes en la guerra actual ya está aumentando, con recientes ataques contra Israel.

Si el objetivo de Irán es aumentar el desorden entre sus adversarios, es probable que comience a sembrar minas marinas en todo el Golfo. En esta área confinada, la densidad del transporte marítimo es alta y la mayoría de los accesos a puertos y puertos son vulnerables a la minería (o simplemente a la declaración de minería). Estos incluyen las vías fluviales que sirven a Bahrein, Irak, Kuwait, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Omán también podría ser un objetivo.

Las rutas marítimas que entran y salen de los puertos de esos países son bien conocidas por los planificadores de guerra iraníes. Las aguas poco profundas de estos accesos son muy adecuadas para la influencia de las minas terrestres de Irán, incluida la Maham-2, que es cilíndrica, tiene una capacidad explosiva de 350 kg y puede operar a una profundidad de hasta 50 metros, y la Maham-7, que es cónica, contiene 150 kg de explosivo y puede operar a 35 metros.

En zonas más profundas del Golfo, las minas amarradas de Irán serían efectivas. Estos se pueden atar a fondos marinos de hasta 100 metros de profundidad. Probablemente se utilizarían dentro de rutas marítimas establecidas, fondeaderos y otras áreas de alto tráfico.

Irán también podría desplegar minas flotantes, que están a la deriva y se moverán con las corrientes y el viento. Las minas flotantes no están inherentemente controladas y representan un peligro para todos los envíos, incluidos los buques del país que las coloca.

Irán tiene varias opciones disponibles para desplegar minas marinas, incluido el uso de cientos, si no miles, de embarcaciones. Los submarinos también pueden hacer el trabajo, y los submarinos enanos de la clase Ghadir de Irán son particularmente adecuados para colocar minas, porque pueden operar en aguas de hasta 30 metros de profundidad.

Lo más probable es que las minas amarradas se coloquen desde barcos en aguas de más de 40 metros de profundidad, mientras que las minas de influencia terrestre podrían colocarse mediante submarinos enanos o embarcaciones de superficie en accesos de aguas poco profundas a puertos y puertos.

Las minas flotantes podrían desplegarse desde pequeñas embarcaciones de superficie o incluso desde la costa. Una vez en el agua, serán arrastrados por las corrientes, lo que aumentará el riesgo para la navegación amiga y neutral, y su ubicación final a menudo es impredecible.

Irán tiene un historial de empleo de minas marinas en toda la región del Golfo, sobre todo durante la campaña de la Guerra de los Tanques de 1984 a 1988, parte de la Guerra Irán-Irak. En 1987, el petrolero SS?Bridgeton impactó una mina de contacto iraní incluso cuando era parte de un convoy escoltado por la Marina de los EE.UU. En 1988, una mina dañó la fragata USS. Samuel B. Roberts; las reparaciones cuestan alrededor de 90 millones de dólares.

El mes de ataques estadounidenses e israelíes contra Irán que comenzó el 28 de febrero ha degradado enormemente la capacidad militar de Irán, pero el país aún puede sembrar campos minados en todo el Golfo y lograr que los hutíes los siembren en el Mar Rojo. A medida que la guerra continúa, la probabilidad de que Irán vuelva a recurrir a las minas marinas aumenta día a día. Aún no está claro si ya ha cruzado un umbral estratégico a gran escala. Lo que está claro, sin embargo, es que Irán tiene la capacidad de utilizar minas para lograr un efecto estratégico.

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Andy Perry es un especialista retirado en guerra contra minas de la Marina Real Australiana con más de 30 años de experiencia. Trabaja como especialista geoespacial marítimo apoyando operaciones de guerra contra minas.

Este artículo es cortesía de The Strategist y se puede encontrar en su forma original. aquí.