Los analistas han estado prediciendo que el ritmo del reciclaje de barcos aumentaría a medida que la industria comience a lidiar con cuestiones que van desde las regulaciones de emisiones y el impuesto al carbono de la UE hasta la entrada en vigor de las normas CII y EEXI de las Organizaciones Marítimas Internacionales para los barcos. Sin embargo, según el grupo comercial de la industria BIMCO, las continuas conmociones que van desde la pandemia hasta el Mar Rojo y la fuerte demanda en sectores como los petroleros han conspirado para mantener las ventas de barcos a desguaces o el reciclaje en mínimos modernos.

«La combinación de una fuerte demanda tras una serie de crisis del mercado y una baja cartera de pedidos ha mantenido a los barcos más antiguos en funcionamiento durante más tiempo de lo habitual», escribe el analista de BIMCO Filipe Gouveia. «El reciclaje de barcos inevitablemente se recuperará en los próximos años», predice el análisis, aunque señala que será necesario aumentar los nuevos pedidos y estabilizar la demanda.

Según BIMCO, en los últimos ocho trimestres, el reciclaje de buques graneleros, cisternas y portacontenedores ha caído al nivel más bajo en 20 años. Destacan que la última vez que el reciclaje fue tan bajo durante un período prolongado fue antes de la crisis financiera de 2008.

Durante el primer trimestre de 2024, solo se reciclaron dos millones de toneladas de peso muerto (DWT) de capacidad de los buques, calcula BIMCO. Esto marca el noveno trimestre consecutivo con niveles de reciclaje inferiores a tres millones de DWT.

«Como la flota es actualmente mucho mayor que antes de la crisis financiera, el reciclaje durante los últimos ocho trimestres ha estado en el nivel más bajo en 20 años», afirma Gouveia. «En promedio, sólo el 0,1 por ciento de la flota se ha reciclado durante este período, en comparación con el 0,45 por ciento en promedio durante los últimos 20 años».

La actual situación de seguridad en el Mar Rojo es la última de una serie de crisis que han impulsado la demanda de barcos. Señalan que se necesita un mayor número de barcos para transportar la misma cantidad de carga, ya que las distancias de navegación aumentan cuando los barcos se desvían a través del Cabo de Buena Esperanza debido al riesgo de ataques de los hutíes.

Esto ayudó a frenar el pequeño número de portacontenedores que habían comenzado a ir a los desguazadores en los últimos meses mientras la industria luchaba contra el exceso de capacidad. Las líneas se vieron obligadas a reactivar el tonelaje y aplazar algunas posibles retiradas, mientras que empresas como Ocean Network Express (ONE) acaban de informar que estaban retrasando la incorporación a su servicio en la costa este de EE. UU.

En otros segmentos del mercado, destacan que durante 2022 y 2023, las sanciones a las exportaciones rusas de petróleo y carbón tuvieron un impacto similar y duradero en los sectores de buques cisterna y granel. Al mismo tiempo, tanto el segmento de graneleros como el de buques cisterna tenían una baja cartera de pedidos de buques. BIMCO destaca que las entregas de obra nueva en estos segmentos también han alcanzado los niveles más bajos en 20 años.

A pesar del bajo nivel de entregas observado recientemente, BIMCO destaca el crecimiento en las entregas esperadas de nuevos barcos. Por ejemplo, en el sector de contenedores, informan que el récord de entrega de nuevas construcciones de 2023 se batirá en 2024 y se espera que la oferta crezca más rápido que la demanda. En el sector de los buques cisterna, los recientes aumentos en la contratación de nuevas construcciones harán que las entregas aumenten significativamente en 2025 y 2026, mientras que el crecimiento del volumen de carga podría seguir siendo bajo.

BIMCO cree que los barcos que se habrían reciclado si el cambio de ruta del Cabo de Buena Esperanza no hubiera sido necesario, probablemente se reciclarán poco después de que se resuelva la situación. Por lo tanto, a pesar de esta pausa a corto plazo en el reciclaje, BIMCO todavía espera que entre 2023 y 2033 se reciclen más del doble de barcos que los que se reciclaron durante los últimos 10 años.