Una parte desconocida de un cargamento de kiwis de Nueva Zelanda tendrá que ser destruido debido a una invasión de ratones en las bodegas de un buque frigorífico, según el propietario del cargamento, Zespri International.

Zespri dijo que su primer envío de la temporada 2024 a Europa se vio retrasado por el descubrimiento de ratones. Las plagas se encontraron durante un proceso de limpieza estándar en Zeebrugge, Bélgica.

Tras el descubrimiento de la infestación en el barco anónimo, la compañía dijo que tomó la decisión de poner en cuarentena la fruta mientras continúan las inspecciones. Habrá que apartar y destruir todos los frutos afectados.

Zespri afirma que se toma muy en serio la calidad de la fruta y aseguró que no se lanzará ninguna fruta a menos que tanto la empresa como los reguladores estén seguros de que está en buenas condiciones. Los informes indican que había alrededor de 1,2 millones de bandejas de kiwi SunGold a bordo del barco fletado, que fue el primer viaje al mercado europeo para la temporada 2024. Representa alrededor del 0,5 por ciento de la cosecha esperada por la compañía este año.

“Tenemos una trayectoria comprobada de más de 20 años proporcionando solo fruta de la más alta calidad y construyendo una marca en la que la gente confía y no vamos a ceder en eso. Esta es la primera vez en más de 20 años que nos encontramos con este problema”, afirmó Jason Te Brake, director de operaciones de Zespri.

Agregó que la empresa está trabajando con la naviera y las aseguradoras para comprender la causa de la invasión y evitar que se repita.

Tras el descubrimiento de los ratones, Zespri ha retrasado una semana el inicio de la temporada en Europa, y un segundo barco chárter llegará a Zeebrugge el sábado. Ese envío también se someterá a un proceso de inspección antes de ser lanzado al mercado.

Zespri, que es 100 por ciento propiedad de productores de kiwi y tiene el derecho legal de exportar prácticamente todos los kiwis de Nueva Zelanda, proyecta una excelente temporada de exportación para 2024. Tiene 63 buques chárter alineados para enviar alrededor de 695.000 toneladas (frente a los 51 buques chárter del año pasado).

La empresa utiliza buques frigoríficos tradicionales con fruta almacenada en bodegas (no en contenedores). La temporada incluye tres servicios al norte de Europa, 14 al Mediterráneo, cuatro a la costa oeste de América del Norte y 42 a Asia, y el volumen restante se enviará mediante servicios de contenedores.

Durante el año fiscal 2023, Zespri registró ingresos operativos globales de 2.500 millones de dólares por la exportación de la fruta, que es la principal exportación hortícola de Nueva Zelanda.