La Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF) informa que está trabajando con las autoridades de Australia para resolver un caso de maltrato a la tripulación, robo de salarios y condiciones deplorables a bordo de un granelero de propiedad búlgara. Según el sindicato, el barco también se encuentra actualmente detenido por la Fuerza Fronteriza Australiana y retenido al menos hasta el 13 de mayo en Gladstone.

El Gesto Sofía (55.400 TPM), está registrado en Liberia y controlado por un beneficiario efectivo en Bulgaria. Según la ITF, su cuerpo de inspección australiano ha estado siguiendo el buque y lo ha dirigido a frecuentes inspecciones de seguimiento. Sostienen que el barco construido en 2008 y que cambió de propietario en 2023 tiene un historial deficiente en cuanto a las condiciones de vida a bordo y un historial de impago de los salarios de la tripulación. Una revisión de sus registros muestra que su detención anterior fue en Nueva Orleans en 2022, cuando la Guardia Costera de Estados Unidos detuvo el barco durante 10 días debido a deficiencias de seguridad.

«Los inspectores de la ITF se han reunido con este barco en varios puertos australianos para verificar el bienestar y la seguridad de la tripulación, examinar los registros de pagos y hacer cumplir las normas del Convenio sobre Trabajo Marítimo para el aprovisionamiento a bordo del barco», dijo el Coordinador de la Inspección Australiana, Ian Bray.

A finales de abril, la ITF sostiene que descubrió que las provisiones a bordo del barco se habían agotado, dejando a la tripulación sin acceso a alimentos. Sostienen que el propietario del barco no reaprovisionó repetidamente el barco y que el barco tiene un historial de mantenimiento deficiente y condiciones de vida insoportables para su tripulación. Alegan que, mientras estaba anclado en Bangladesh, el barco estuvo sin aire acondicionado en las áreas de la cabina de la tripulación durante más de tres meses.

La ITF también dice que tiene preguntas sin respuesta sobre la desaparición y presunta muerte del cocinero del barco, que cayó por la borda en un fondeadero en el sur de China.

En febrero de 2024, la ITF dice que tuvo conocimiento de salarios atrasados ​​o impagos mientras el Gesto Sofía Estuvo atracado en Port Adelaide y luego en Portland, Victoria. La ITF informa que su Inspección pudo arreglar los salarios y la falta de provisiones en ese momento, pero que el barco abandonó Australia y pasó un tiempo en otros puertos, antes de regresar a Mackay, Australia, donde los mismos problemas han sido identificados una vez más por el Inspección australiana.

La ITF está trabajando estrechamente con los reguladores, la Fuerza Fronteriza Australiana y las autoridades portuarias locales de Queensland para garantizar que la tripulación que permanece a bordo del barco mientras está detenido tenga acceso a condiciones de vida dignas y saludables, permiso en tierra, atención médica y, potencialmente, repatriación mientras se resuelven los problemas con el barco y los motivos de su arresto.

Australia también tiene un sólido historial de aplicación de la ley con tolerancia cero ante las violaciones del Convenio sobre el Trabajo Marítimo y las cuestiones de seguridad. Con frecuencia prohíben la entrada de buques a los puertos australianos como parte de su aplicación de las regulaciones internacionales.