Los trabajos de investigación continúan a lo largo de la costa sudafricana después de que se cree que un buque de la MSC derramó una cantidad desconocida de petróleo en la zona de la bahía de Algoa, cerca de Gqeberha (Puerto Elizabeth), el pasado sábado 7 de septiembre. Los guardabosques que están buscando en un santuario de aves informaron que encontraron algunas aves cubiertas de petróleo, pero en general, el derrame parece tener un alcance bastante limitado. Todavía no se ha visto petróleo en las playas y no pudieron localizar una cepa de petróleo en un vuelo sobre el área.

Sin embargo, los guardabosques que accedieron a la isla de St. Croix, una reserva de aves a unas cinco millas de la costa, identificaron seis pingüinos cubiertos de petróleo, según informó la Autoridad de Seguridad Marítima de Sudáfrica. Los ambientalistas destacan que el pingüino sudafricano está catalogado como una especie en peligro de extinción y hay informes que sitúan la población en menos de 50.000 aves. El animal tiene un pequeño hábitat natural a lo largo de la costa de Sudáfrica y Namibia. Pequeños derrames de petróleo anteriores en la misma zona en 2016 y 2019 dañaron las colonias de pingüinos y su hábitat. En 2022, un derrame de petróleo en la bahía durante una operación de abastecimiento de combustible llevó a Sudáfrica a suspender Operaciones de abastecimiento de combustible. El abastecimiento de combustible en la bahía se suspendió entre 2019 y 2022 debido a los peligros.

Tres de las aves estaban muy manchadas de petróleo, mientras que otras tres estaban ligeramente manchadas. Los pingüinos fueron capturados y transportados a las instalaciones locales de SANCCOB para su tratamiento. Sin embargo, SAMSA informa que otros dos pingüinos manchados de petróleo lograron evadir la captura. Se están realizando esfuerzos para localizarlos y capturarlos.

Los guardabosques llegaron a las pequeñas islas de aves en la bahía en busca de petróleo y animales heridos (SAMSA)

“Se está coordinando con SANCCOB una mayor vigilancia de la vida silvestre en la zona”, dijo SAMSA en su actualización. “Se insta al público a informar a SANCCOB sobre cualquier avistamiento de aves cubiertas de petróleo, y cualquier mamífero cubierto de petróleo debe ser informado a los funcionarios de Bayworld. La vigilancia y el monitoreo de las áreas afectadas continuarán, si el clima lo permite, para mitigar cualquier impacto ambiental”.

Después de que se informó por primera vez sobre el petróleo el sábado, un barco de respuesta rápida de Transnet inspeccionó el fondeadero de Port Elizabeth y localizó el petróleo. identificado el MSC Apolo (81.171 dwt), uno de los buques más pequeños de la flota de MSC, como la fuente probable del derrame. Estaba en la bahía de Aloga antes de su llegada programada al puerto de Ngqura en el Cabo Oriental. Se observaron manchas de petróleo en el casco del buque y los equipos estaban esperando a que el clima mejorara para limpiar el casco y evitar que entrara más petróleo al agua.

AMSA informa que la sociedad de clasificación del buque, RINA, está involucrada representando al estado del pabellón, Chipre, y ocupándose de cuestiones técnicas del buque.

“Se realizará una inspección exhaustiva para identificar el origen de la fuga de petróleo”, informa SAMSA. El buque se dirigirá al puerto cuando haya espacio disponible en el muelle.

Se continuarán realizando estudios para buscar petróleo y su impacto en la vida silvestre y las playas de la región.