Como siguiente paso hacia el desarrollo de la competencia de la industria para apoyar el abastecimiento de amoníaco, el Centro Global para la Descarbonización Marítima (GCMD) de Singapur dirigió una transferencia de amoníaco de barco a barco, la primera de su tipo. El proyecto de demostración se llevó a cabo en el fondeadero de Pilbara, en Australia, y para imitar futuros escenarios de abastecimiento de amoníaco, se seleccionaron buques de tamaños similares a los previstos para los buques de abastecimiento de amoníaco.

Se realizaron dos transferencias, cada una de las cuales requirió aproximadamente seis horas. En ausencia de buques de abastecimiento de amoníaco y de grandes buques de carga alimentados con amoníaco, trabajaron para simular un proxy cercano para probar los pasos esenciales que estarán involucrados en el abastecimiento de combustible del buque. Hasta la fecha, las únicas operaciones de abastecimiento de combustible de amoníaco reconocidas fueron dos realizadas en una terminal en Singapur para el OSV convertido de Fortescue, y recientemente NYK abastecimiento de combustible para su remolcador alimentado con amoníaco en Japón utilizando un método de camión a buque.

Los buques seleccionados para la demostración fueron Mitsui OSK Lines (MOL) Pionero verdeun transportador de amoniaco de 35.000 metros cúbicos, y Navigator Gas Navegador globalun buque transportador de amoníaco de 22.500 metros cúbicos. Yara proporcionó el amoníaco utilizado en las demostraciones y aportó su experiencia y conocimientos sobre el manejo seguro del amoníaco. Pilbara Ports también participó en la previsión de que la zona se convirtiera en uno de los primeros proveedores en apoyar la adopción del amoníaco como combustible marino y participaron varias agencias del gobierno australiano.

La primera transferencia involucró 4.000 metros cúbicos (aproximadamente 2.700 toneladas) de amoníaco desde el Pionero verde hacia Navegador global en alta mar en el puerto de Dampier. El mismo cargamento de amoníaco fue luego transferido de regreso desde el Navegador global hacia Pionero verde.

Conexión con protocolos de seguridad especiales para la primera planta de tratamiento de amoniaco (GCMD)

Según las empresas participantes, el esfuerzo demostró la viabilidad operativa del abastecimiento de amoníaco.

Debido a la toxicidad del amoníaco, se incorporaron al proyecto una planificación exhaustiva y precauciones. También incorporaron medidas de mitigación de seguridad adicionales, como el uso de acoplamientos de liberación de emergencia, dispositivos de apagado de emergencia y otros equipos de seguridad. Después de la transferencia de amoníaco, utilizaron procedimientos de purga con gas caliente y nitrógeno.

“Este proyecto piloto de transferencia de amoníaco es un testimonio de la colaboración deliberada y la planificación rigurosa de todas las partes involucradas. Más allá de abordar los desafíos técnicos y operativos, la ejecución de este proyecto piloto nos obligó a navegar por paisajes comerciales complejos, incluida la protección de los buques y la gestión de la transferencia de carga, así como por las incertidumbres y los contratiempos imprevistos que surgen durante las operaciones”, dijo el profesor Lynn Loo, director ejecutivo de GCMD. “Este proyecto piloto marca un paso crucial hacia la preparación del ecosistema para el uso del amoníaco como combustible marino, allanando el camino para el eventual abastecimiento de combustible cuando los buques alimentados con amoníaco estén disponibles”.

GCMD ha estado liderando varios proyectos piloto para apoyar el desarrollo comercial de combustibles alternativos. En preparación para la siguiente fase de la iniciativa de GCMD para permitir el uso del amoníaco como combustible marino, dice que aprovechará la experiencia y el conocimiento adquiridos en este par de transferencias para evaluar la viabilidad de la transferencia de amoníaco a otros lugares a fin de preparar otros puertos con visión de futuro para el eventual abastecimiento de amoníaco.