La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) dice que grandes cantidades de drogas ilegales continúan fluyendo a los EE. UU. debido a desafíos que dificultan que la Guardia Costera de los EE. UU. (USCG) lleve a cabo uno de sus mandatos principales, contrarrestar el contrabando marítimo ilícito de drogas.

En un nuevo informe, la GAO afirma que la Guardia Costera de los Estados Unidos no ha cumplido con su objetivo anual de desempeño en materia de interdicción de drogas en ninguno de los últimos 10 años fiscales. En el año fiscal 2023, la agencia interceptó más de 212.000 libras de cocaína y 54.000 libras de marihuana.

Si bien el gobierno de Estados Unidos ha identificado las drogas ilícitas y las organizaciones criminales de contrabando como amenazas importantes, los desafíos en la preparación y disponibilidad de activos, la adquisición y la escasez de fuerza laboral están dificultando que la Guardia Costera de Estados Unidos enfrente la amenaza de los narcóticos.

La Guardia Costera de Estados Unidos depende de sus cúteres de resistencia media para su misión de interdicción de drogas, pero en los últimos años estos viejos buques no han podido cumplir con los objetivos de disponibilidad operativa debido al deterioro de su condición física. Las aeronaves de la Guardia Costera enfrentan un predicamento similar. Durante el período de 2018 a 2022, no pudieron cumplir con el objetivo de disponibilidad del 71 por ciento de la agencia.

La Guardia Costera de los Estados Unidos ha propuesto planes para reemplazar la anticuada flota de helicópteros de corto alcance por una flota de mediano alcance. Sin embargo, la implementación del programa de modernización presenta desafíos debido a las dudas sobre cómo interactuarán los helicópteros de mediano alcance con la flota actual de escampavías para operaciones de interdicción de drogas.

La GAO afirma que la disminución de la preparación de los activos de la Guardia Costera de los Estados Unidos se ve agravada por los desafíos persistentes en sus programas de adquisición planificados de 40 mil millones de dólares para modernizar sus buques y aeronaves. Si bien la agencia está implementando planes para reemplazar los cúteres de resistencia media con nuevos cúteres de patrulla de alta mar, se espera que los retrasos en las adquisiciones creen brechas de capacidad operativa al menos hasta 2039. La entrega del primer cúter de patrulla de alta mar ya tiene un retraso de cuatro años y ahora se realizará en 2025.

La GAO también ha expresado su preocupación por las decisiones presupuestarias de la agencia, que han priorizado las adquisiciones. En particular, la GAO afirma que la Guardia Costera ha tomado decisiones presupuestarias a corto plazo que ocultan las compensaciones necesarias para equilibrar la asequibilidad a largo plazo de su cartera de activos.

Otro desafío clave es la grave escasez de personal. Desde octubre del año pasado, la agencia ha informado de un déficit de casi el 10 por ciento de su personal alistado debido en parte a que no ha alcanzado los objetivos de reclutamiento en los últimos años, lo que tiene como efecto dominó la reducción de las actividades operativas. Debido a la falta de personal, la agencia se ha visto obligada a retirar del servicio activo varios cúteres, incluidos tres cúteres de resistencia media, el pilar de sus esfuerzos de interdicción de drogas.

“El desafío que enfrenta la Guardia Costera para equilibrar sus diversas prioridades de misión ha aumentado a medida que se le pide que haga más con sus recursos limitados. De esta manera, es fundamental que la Guardia Costera aborde los desafíos de larga data que enfrenta su misión de interdicción de drogas, incluida una mejor gestión de sus esfuerzos de adquisición para reemplazar activos e infraestructura obsoletos y evaluar sus necesidades de fuerza laboral”, afirmó la GAO.