La empresa francesa de carga a vela y chocolatera Grain de Sail ha desvelado sus planes más ambiciosos hasta la fecha para un buque de carga a vela significativamente más grande. Con el diseño que requiere una capacidad de 200 TEU o 2.800 toneladas métricas, la compañía informa que logrará una escala significativa para sus operaciones como parte de un plan que prevé hasta cuatro barcos para 2027.

El plan de construcción del Grain de Sail III prevé un buque portacontenedores de 360 ​​pies con mayor capacidad y capaz de cruzar el Atlántico en unos 13 días. El buque funcionaría íntegramente con energía eólica excepto en las maniobras en puertos y canales y a bordo llevaría una caldera de pellets de madera para proporcionar calor y agua caliente a la tripulación.

«Con Grain de Sail III, mostramos nuestras ambiciones y fortalecemos nuestro liderazgo en el segmento del transporte marítimo descarbonizado”, dijo Oliver Barreau, cofundador y presidente de Grain de Sail. “Para que el transporte impulsado por energía eólica sea accesible, necesitamos cambiar de escala, y eso es lo que estamos a punto de hacer con un portacontenedores puramente de vela.»

El diseño requiere una embarcación de 360 ​​pies (110 metros) de eslora. Tendrá una superficie vélica de poco más de 43.000 pies cuadrados (4.000 metros cuadrados). El barco tendrá tres mástiles y estará equipado con grandes velas rígidas. El aparejo se optimizará para un buque de carga puro de su tamaño.

Su calado máximo de 62,5 metros (205 pies) le permitiría pasar bajo puentes a lo largo de las principales rutas marítimas (Puente Verrazzano, Canal de Panamá, etc.). Sus orzas retráctiles garantizarían un buen rendimiento en ceñida y limitarían su calado en el muelle.

A escala, la empresa destaca importantes ventajas para la operación de carga a vela. Informan que representará una reducción de la huella de carbono de más del 90 por ciento, con emisiones de entre 1 y 2 gramos de CO2 por tonelada de carga transportada por kilómetro recorrido. Afirman que será entre 10 y 20 veces menor que la flota actual.

La compañía tiene como objetivo la introducción de su buque más grande para 2027 después de haber botado su segundo buque a principios de este año. Construido en Vietnam, Grano de vela II Tiene una capacidad de 350 toneladas pero mide solo 52 pies de largo. Opera a entre 11 y 12 nudos y requiere 18 días para cruzar el Atlántico.

Grain de Sail cuenta actualmente con dos buques más pequeños y el más grande comenzará a prestar servicio en enero de 2024 con 350 toneladas de carga (GDS).

La operación comenzó en 2020 con un pequeño velero como operación de nicho que transportaba solo 50 toneladas. El concepto original era transportar productos franceses a Nueva York y luego el barco viaja al Caribe para cargar cacao orgánico y café verde de América Latina que se importa a Francia. A medida que la operación se expande con barcos más grandes, también están comercializando el servicio de transporte de materias primas para otros clientes de transporte marítimo.

Grain de Sail es parte de un nicho en crecimiento para brindar operaciones de carga especializadas a vela. En agosto de 2024, la aerolínea francesa TOWT operaciones iniciadas con su buque de carga de vela más grande. El Anemos tiene una capacidad de hasta 1.000 toneladas y proporciona un servicio de carga similar entre Francia, Nueva York, el Caribe y América del Sur. Planes más ambiciosos también prevén buques más grandes que transporten cargamentos importantes a vela.