Maritime New Zealand está contando los detalles de un rescate nocturno de alto nivel. La operación fue exitosa debido a la coordinación del Centro de Coordinación de Rescate junto con la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda y un Good Samaritan Commercial Bailer.

El incidente comenzó en la tarde del 17 de julio, cuando alrededor de las 2:30 p.m., hora local, el Centro recibió una llamada de Mayday de un pequeño buque privado que describió como un lanzamiento. Tres personas estaban a bordo de navegar desde Nueva Zelanda a Tonga. Estaban aproximadamente 350 millas náuticas al noreste de Nueva Zelanda, al sur de las islas Kermadec, en un lugar remoto lejos de la ayuda.

Las personas informaron que su barco había experimentado problemas en esta ubicación remota, y planeaban abandonar el barco. Tomaron chalecos salvavidas y otros equipos esenciales y entraron en una balsa salvavidas. Activaron una baliza de emergencia (EPIRB), y el centro pudo determinar una ubicación.

El oficial de búsqueda y rescate en RCCNZ, Taylor Monaghan, dice que esta fue una operación de búsqueda y rescate de alto riesgo.

«Después de obtener sus coordenadas de Radio Beacon (EPIRB) que indican la posición de emergencia después de su activación, estaba claro que estaban muy lejos de la ayuda», dijo Monaghan.

El Centro de Operaciones Marítimas emitió un llamado a la asistencia para cualquier barco dentro de un radio de 200 millas náuticas, y la única respuesta fue de un petrolero. La embarcación aceptó la solicitud de ayudar y comenzó a rehacer a la ubicación de la señal de socorro.

El Centro Marítimo también solicitó la asistencia de la defensa de Nueva Zelanda, que envió su avión de reconocimiento P-8. Seis horas después de la solicitud inicial de asistencia, el P8 llegó a la pantalla y pudo localizar la balsa. Monitoreó la balsa y coordinó con el petrolero para dirigirlo a la ubicación de la balsa.

«Esto se hizo por la noche, en condiciones difíciles también», explica Monaghan.

La tripulación del petrolero también había desarrollado un plan de rescate sobre cómo poner a la gente a las personas a bordo.

«Poner a bordo un gran recipiente en el océano abierto desde una balsa salvavidas no es una tarea fácil», dice Monaghan. «El petrolero necesitaba usar múltiples escaleras para tener suficiente longitud para alcanzar la balsa de la vida, así como maniobrar cuidadosamente junto con la balsa de vida mucho más pequeña».

Alrededor de las 11:00 p.m. hora de Nueva Zelanda, RCCNZ fue notificado que la tripulación había sido recogida con éxito por el barco mercante.

«Estoy inmensamente orgulloso del trabajo de los oficiales de búsqueda y rescate involucrados, así como de las tripulaciones del NZDF P8 y el camarero de aceite comercial», dijo el gerente general de RCCNZ, Justin Allan. «Este fue un rescate complejo, y un muy buen resultado para sacar a los tres de manera segura de la balsa de la vida y entrar en la embarcación mercante».