Un sospechoso buscado por Rusia durante 16 años en relación con un presunto secuestro frente a Suecia finalmente ha sido arrestado, según las autoridades de Chipre.

En julio de 2009, el carguero Arctic Sea zarpó de Jakobstad, Finlandia, con un cargamento de madera por valor de 1,8 millones de dólares a bordo, con destino a Argelia. El 24 de julio, el barco se encontraba en aguas suecas frente a Gotland cuando fue interceptado por un grupo de hombres en un bote inflable, según el capitán. El barco continuó su viaje normal y la tripulación continuó conversando por VHF y transmitiendo AIS como de costumbre hasta el 30 de julio, cuando el barco se quedó a oscuras frente a Brest. Se presume que fue secuestrado y se giró orden de allanamiento para su captura y detención.

Por razones no reveladas, la Armada rusa encargó a cinco barcos localizar y perseguir el Mar Ártico en el Atlántico. El 17 de agosto, la fragata rusa Ladny interceptó y se apoderó del barco en una posición frente a las islas de Cabo Verde. La tripulación, todos ellos de nacionalidad rusa, se encontraban sanos y salvos; ocho «secuestradores» – de nacionalidad estonia, letona y rusa.

A partir de aquí, la historia tomó un giro inusual. El armador afirmó que nunca recibió una demanda de rescate por el secuestro. La aseguradora del barco con sede en Rusia dijo que había recibido una demanda y que los presuntos delincuentes querían alrededor de 2 millones de dólares.

Por su parte, los acusados ​​afirmaron que eran ambientalistas y que su barco se había quedado sin combustible y, además, que el capitán los había tomado como rehenes y desviado el barco hacia África Occidental. Los jueces no se dejaron convencer y seis fueron declarados culpables y sentenciados a largas penas de cárcel. La tripulación fue interrogada, luego puesta en libertad bajo orden de silencio y se les ordenó que nunca hablaran de su experiencia.

Durante años han circulado especulaciones sobre la naturaleza del asunto del Mar Ártico, y en los círculos diplomáticos no se consideró un acto de «piratería» como afirmó Rusia.

«Parecería que estos actos, tal como se han denunciado, no tienen nada en común con los actos «tradicionales» de piratería o robo a mano armada en el mar,» dijo entonces el portavoz de la Comisión Europea, Martin Selmayr.

Una teoría popular sostiene que el barco transportaba un cargamento ilícito y no autorizado de armas rusas, cargado anteriormente en el viaje, y que el «secuestradores» Era un equipo enviado por otra nación (o por un socio comercial descontento) para interceptar el envío de armas. Un alto oficial de la Armada rusa confirmó este relato a Komsomolskaya Pravda en ese momento. «creo que si [Arctic Sea’s] Si el viaje hubiera sido exitoso, Rusia podría haber terminado en un gran escándalo internacional,» dijo el oficial. «Cogimos el barco para asegurarnos de no terminar en una situación desagradable.» (Estas sugerencias no fueron bien recibidas por el gobierno ruso: un periodista ruso que informó sobre la historia tuvo que huir del país después de recibir amenazas por su cobertura).

Rusia tenía activa una orden de arresto contra otro sospechoso en relación con el caso: un hombre que había sido puesto en libertad bajo fianza en espera de juicio y había desaparecido. Los investigadores tenían Interpol «aviso rojo» abierto para su captura desde 2009. El sospechoso, un ciudadano ruso-israelí, abandonó un crucero en Larnaca, Chipre, el fin de semana pasado y fue rápidamente arrestado después de 16 años de fuga. No había hecho ningún intento de ocultar su identidad y no está claro cómo había eludido la captura hasta ahora. El hombre se encuentra detenido en espera de audiencias de extradición para determinar si puede ser enviado a Rusia para ser juzgado.