El inventario de GNC toma vuelo

EL CLIENTE

GNC es una empresa multinacional de venta minorista y fabricación de productos nutricionales con sede en Pittsburgh, Pensilvania. Se especializa en productos relacionados con la salud y la nutrición, incluidas vitaminas, suplementos, minerales, hierbas, nutrición deportiva y productos dietéticos y energéticos.

EL PROVEEDOR

Robótica Corvus vende Robótica impulsada por IAsoftware e información basada en datos para empresas y gobiernos como una mejor manera de proporcionar visibilidad del inventario en todo el flujo de materiales.

Para agilizar el proceso y permitir inventarios más frecuentes y precisos, GNC implementó un sistema de gestión de inventario autónomo de Corvus Robotics. Esta solución utiliza drones para automatizar el recuento de ciclos, liberando mano de obra y equipos y aumentando la eficiencia y la precisión.

Desde sus inicios como una única tienda en 1935, GNC se ha expandido por todo el mundo. Opera una combinación de tiendas minoristas propiedad de la empresa, franquicias nacionales e internacionales, comercio digital y asociaciones mayoristas y minoristas, con una línea de productos que va desde vinagre de sidra de manzana hasta aceite de jojoba y cápsulas de cúrcuma.

Dos centros de distribución, uno en Arizona y otro en Indiana, respaldan las ventas minoristas, mayoristas, internacionales y comerciales de GNC. comercio electrónico negocios. En total, las dos instalaciones albergan 40.000 ubicaciones de contenedores que deben inventariarse periódicamente.

Antes de la asociación de GNC con Corvus Robotics, realizar un inventario físico requería equipos de empleados que contaban manualmente todos los productos. Para alcanzar físicamente cada artículo, los empleados a veces usaban equipo de manipulación de materiales. ¿El desafío? Este equipo también era necesario para las operaciones de los clientes, y trasladarlo al equipo de auditoría podría afectar la rapidez con la que se completaban los pedidos de los clientes.

«Siempre hubo un conflicto entre quién podía conseguir el equipo y quién no», dice Bill Monk, vicepresidente de distribución. Dados los recursos humanos y de equipos de manipulación de materiales necesarios, los recuentos del ciclo completo se completaron entre dos y cuatro veces al año.

Gestión de inventario compleja

Los drones autónomos de Corvus gestionan el inventario en los centros de distribución de GNC, mejorando la precisión y reduciendo las pérdidas. Al automatizar el recuento de ciclos diarios, los drones liberan mano de obra y equipos, lo que permite un cumplimiento de pedidos más rápido y eficiente.

Gestión de inventario La búsqueda de productos perecederos es generalmente más complicada que la de los no perecederos, afirma Jackie Wu, directora ejecutiva fundadora de Corvus Robotics. Existen reglas y regulaciones más estrictas con fines de trazabilidad, y estas reglas también difieren según el país.

Las regulaciones tienen como objetivo garantizar la calidad, la seguridad y la salud pública del producto. Además, muchas empresas que ofrecen perecedero y los productos comestibles se enfrentan a inspecciones más frecuentes para garantizar el cumplimiento de las normas de seguridad alimentaria.

Además de esto, la cantidad de movimientos de inventario que ocurren dentro de cualquier almacén puede provocar productos extraviados y errores de inventario. Sin embargo, los empleados que completan los pedidos de los clientes necesitan saber la ubicación exacta de cada producto para garantizar un cumplimiento oportuno y preciso.

En GNC, los empleados que completan los pedidos deben tener en cuenta tanto las fechas de vencimiento como los números de lote de cada cliente. Por ejemplo, un mayorista de un país podría exigir una fecha de vencimiento de nueve meses y otro mayorista de un país diferente, una fecha de vencimiento de 12 meses.

Para abordar estos desafíos, Monk y su equipo comenzaron a investigar soluciones que les permitieran rastrear y contar productos de manera más precisa y eficiente dentro de los centros de distribución. GNC observó por primera vez los drones Corvus en una conferencia de la industria.

El sistema de gestión de inventario de Corvus Robotics implementa drones autónomos que, a diferencia de otras soluciones, no requieren balizas, reflectores u otros dispositivos para navegar.

En cambio, el sistema utiliza incorporado inteligencia artificial (IA) compuesto por una combinación de redes neuronales, aprendizaje automático y visión por computadora que, en conjunto, permiten a los drones aprender el diseño de un almacén y la ubicación de los productos dentro de él. Esto permite a los drones aumentar la eficiencia y precisión del proceso de inventario sin requerir cambios en el diseño del almacén o en los estantes.

El proceso de inventario es el único objetivo de Corvus. “No recogemos, trasladamos, transportamos ni descargamos”, señala Wu.

El modelo de “robots como servicio” basado en datos de Corvus permite a las empresas responder rápidamente a los cambios en la demanda, reducir los costos laborales y/o mejorar la experiencia del cliente según sea necesario. Por ejemplo, si una empresa decide aumentar la frecuencia de sus auditorías de inventario, podría lograrlo aumentando la cantidad de vuelos que completan sus drones existentes o agregando más drones.

Retorno de la inversión en seis meses

El costo de implementar las soluciones Corvus suele ser un «orden de magnitud más económico que otras opciones para realizar inventario», dice Wu. La mayoría de los clientes empiezan a generar un retorno de sus inversiones al cabo de seis meses, añade.

Un diferenciador significativo entre la solución Corvus y algunos competidores, afirma Monk, es su capacidad para proporcionar una contabilidad detallada de los productos que tiene en inventario. Muchas otras opciones de inventario pueden indicar, por ejemplo, que un paleta está en una ubicación determinada y luego escaneará el código de barras y la ubicación para verificar si hay una coincidencia. Sin embargo, GNC necesita saber no sólo dónde se encuentra un palé dentro de su centro de distribución, sino también el tipo y la cantidad de cajas que contiene.

Los drones pueden proporcionar esto tomando una fotografía o un vídeo que muestre la ubicación de las cajas de los productos. Esto permite al equipo de inventario de GNC comparar las imágenes detalladas con los registros de la empresa y verificar que ambas coincidan.

Antes de implementar el sistema, GNC proporcionó a Corvus dibujos y diseños CAD de sus dos centros de distribución. El equipo de Corvus también realizó un estudio del sitio para garantizar que los drones pudieran viajar por las diferentes áreas de las instalaciones.

Por ejemplo, uno de los centros de distribución de GNC contiene múltiples transportadores aéreos. Para que el sistema funcione correctamente, los drones deben poder navegar por debajo de las cintas transportadoras.

Corvus también probó los drones y las plataformas de aterrizaje (que cargan los drones y facilitan la transferencia de datos desde el drone a los sistemas de información de GNC) para verificar si era necesario algún ajuste en la energía o la iluminación. Determinaron que GNC podría tener múltiples plataformas de aterrizaje junto con un dron que “saltaría” de una plataforma a otra para cubrir el edificio.

«En cuestión de semanas estábamos listos y funcionando», dice Monk.

«Un hermoso modelo de IA»

Durante la mayoría de las implementaciones, Corvus suele realizar vuelos de prueba para recopilar datos sobre la instalación, incluido el diseño, el inventario y el formato de las etiquetas de códigos de barras. Los drones recopilan automáticamente estos datos para entrenar el modelo de IA en ese cliente y almacén específicos. Luego, el dron actualiza su información cada vez que vuela.

«Obtenemos un hermoso modelo de IA» del almacén, así como del inventario, los códigos de barras y las etiquetas, afirma Wu.

Por ejemplo, una vez entrenado un dron, sabe que, según la información del sistema de gestión de almacéntodas las tallas de camisetas azules deben estar en el Pasillo 1, Contenedores A, B, C, y las camisetas rojas deben estar en el Pasillo 2, Contenedores A, B, C. Los drones no ven las camisetas individuales en las cajas, pero capturarán las cajas que las contienen.

Los drones escanean cada paleta que se mueve a través de la red de distribución de GNC para verificar y verificar la exactitud del inventario. Al igual que GNC, la mayoría de las empresas están en funcionamiento en varias semanas, dice Wu.

Los drones en operación

Los drones pueden leer códigos de barras o etiquetas OCR y, en su mayoría, pueden operar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, dice Wu. Si bien cada cliente determina el horario de vuelo de sus drones, Corvus sugiere usarlos durante las horas más lentas o fuera de horario para mayor seguridad.

De acuerdo con las prácticas estándar de higiene del almacén, también ayuda tener pasillos libres de obstáculos, dice Wu. La cantidad de pistas de aterrizaje necesarias para drones depende del tamaño y diseño de la instalación, entre otros factores.

En GNC, el dron inicia su primer vuelo alrededor de las 10 a. m., y luego sale nuevamente cada dos horas, finalizando alrededor de las 3:00 a. m. de la mañana siguiente. Los asociados se han acostumbrado al “ruido blanco de fondo” que generan los drones, dice Monk. «Es simplemente parte de nuestra vida cotidiana en el edificio», añade.

Una vez que un dron completa su vuelo y regresa a la plataforma de aterrizaje, descarga los datos y proporciona informes, que un empleado revisa y verifica para detectar cualquier discrepancia.

Los drones han ayudado a GNC de múltiples maneras. Han permitido a la empresa reducir su equipo de control de inventario de 20 a 13, lo que ha permitido a algunas personas cambiar roles que son más significativos para ellos. Del mismo modo, los drones pueden operar sin necesidad de equipos de manipulación de materiales, liberándolos para otros usos.

Los errores y las mermas se han reducido significativamente, lo que ha mejorado la confiabilidad del stock.

Debido a que los drones pueden proporcionar datos de inventario en tiempo real, mejoran la capacidad de GNC para localizar rápidamente inventarios extraviados y conciliar discrepancias, lo que ayuda a evitar interrupciones en las operaciones de cumplimiento de pedidos.

GNC ahora puede realizar un inventario completo de productos al menos 10 o 12 veces al año, por lo que puede identificar cualquier error más rápidamente. «Me gusta decir que las malas noticias no mejoran con el tiempo», afirma Monk.

En general, cuanto antes se detecte un problema, más fácil será solucionarlo y es más probable que los empleados puedan tomar medidas para evitar que vuelva a suceder.

Estudio de caso: Volando con drones

El desafío

El sistema de inventario en gran medida manual de GNC consumía recursos humanos y de equipo, por lo que el inventario se realizaba sólo unas pocas veces al año. Esto significaba que los errores podrían pasar desapercibidos durante algún tiempo.

La solución

GNC implementó un sistema autónomo de gestión de inventario de Corvus Robotics. Los drones Corvus utilizan inteligencia artificial (IA) incorporada para conocer el diseño de un almacén y la ubicación de los productos dentro de él. Con esta información, pueden automatizar el recuento de ciclos, liberando mano de obra y equipos y aumentando la eficiencia y precisión del inventario.

Los resultados

Entre otros beneficios, los drones han aumentado la precisión y visibilidad del inventario y han permitido una resolución de errores más rápida, lo que ayuda a evitar interrupciones en las operaciones de cumplimiento de pedidos. También han permitido una reducción del personal necesario para realizar inventarios.