Las autoridades de Nueva Zelanda anunciaron la selección de un constructor naval chino para el muy problemático y a veces controvertido proyecto de construir nuevos transbordadores entre islas. El proyecto se ha cargado políticamente con una nueva promesa de una “solución sensata”.

El Ministro de Ferrocarriles, Winston Peters, anunció que han seleccionado al Guangzhou Shipyard International (GSI) de China para construir dos nuevos transbordadores. Dijo que están en marcha negociaciones de contratos, así como nuevos acuerdos portuarios. Informa que tienen intención de finalizar todos los contratos y anunciar los detalles antes de fin de año.

«Queremos el mejor acuerdo posible para los contribuyentes de Nueva Zelanda, y un constructor naval de la competencia, capacidad y capacidad de GSI subraya el alto grado de confianza en nuestro sensato programa de reemplazo de ferry», dijo Peters. Promete también detallar cómo se está acelerando el nuevo enfoque, pero ahorrará dinero a los contribuyentes después de que el gobierno pusiera fin en 2023 a un proyecto anterior.

Los informes de los medios estiman que el gobierno ha gastado aproximadamente 380 millones de dólares hasta la fecha en el proyecto de reemplazo, que comenzó en 2020. El concepto original fue reemplazado posteriormente por transbordadores más modernos y de alta tecnología, y en 2021 se adjudicaron contratos a HD Hyundai de Corea del Sur, antes de que el gobierno terminó el proyecto. Tuvo que llegar a un acuerdo con los coreanos para poner fin al programa anterior.

Peters dice que han vuelto a la solución sensata declarada en mayo de 2020. El proyecto se completará, promete, con un precio fijo y una fecha de entrega firme de 2029. Los ferries tendrán 200 metros (656 pies) de largo con plataformas de carretera y ferrocarril y espacio para 1.500 pasajeros. Según los medios de comunicación, habrá 2,4 kilómetros de carriles para camiones y espacio para 40 vagones. El plan prevé que los buques operen cruzando el Estrecho de Cook durante los próximos 30 años.

A principios de este año, el gobierno estableció una nueva entidad para asumir la responsabilidad del programa de trabajo de reemplazo del ferry del Estrecho de Cook luego de la cancelación del proyecto iReX y la construcción de embarcaciones que habrían requerido nuevas terminales. Sin embargo, el nuevo proyecto también requerirá mejoras de infraestructura en los puertos para los buques, que serán más grandes que la flota actual de dos buques.

KiwiRail tiene un historial de operaciones problemático, que también esperan corregir con los nuevos buques. En agosto, la empresa jubilado un tercer ferry, Valleque llevaba 26 años funcionando. Era el único de la flota diseñado íntegramente para aceptar vagones de ferrocarril, pero su funcionamiento continuo habría interferido con las actualizaciones necesarias para los puertos.

La compañía dijo a finales de la semana pasada que había vendido el Valle para reciclaje. Se entregará a un intermediario, que lo entregará en un astillero de la India. El gerente general ejecutivo de Interislander, Duncan Roy, dijo que la compañía ha llevado a cabo la diligencia debida y una inspección física del patio para garantizar los estándares ambientales. Dijo que Aratere no es adecuado para la mayoría de los operadores de ferry debido a su antigüedad y que habría requerido modificaciones significativas o una infraestructura portuaria especializada. KiwiRail está reutilizando electrodomésticos, muebles y otros artículos de Valle en todas sus operaciones o donando los artículos de calidad restantes.