El mercado de VLCC está actualmente en auge y está impulsando el desempeño de ganancias más sólido del transporte marítimo en más de dos años. Las ganancias al contado están alcanzando los 100.000 dólares por día en rutas clave y los analistas sugieren que este aumento podría remodelar las estrategias de despliegue de buques cisterna hasta bien entrado 2026.

Los mercados de transporte de mercancías se han disparado, impulsados ​​por un mercado de crudo boyante, el resurgimiento de la producción de la OPEP+ y una capacidad de tonelaje cada vez más ajustada. Para los propietarios de VLCC, esto no sólo marca un repunte, sino un punto de inflexión clave, que recompensa a quienes siguen comprometidos con el mercado spot.

El catalizador de la OPEP+

El retorno acelerado de la OPEP+ a una mayor producción ha remodelado fundamentalmente la demanda de buques cisterna en 2025. Después de meses de ajustes graduales, la alianza ha acelerado sus aumentos de producción durante el verano, restableciendo completamente el primer tramo de recortes voluntarios de producción para septiembre, mucho antes de lo previsto.

Las implicaciones son claras; más barriles dan como resultado más toneladas-milla, lo que genera una mayor demanda de VLCC.

El Golfo de Oriente Medio sigue siendo el epicentro de este crecimiento de la oferta. Dado que la mayoría de los volúmenes de crudo y condensado de la región se transportan en VLCC, y una parte importante de la producción incremental de la OPEP+ se origina en Medio Oriente, cada carga adicional se traduce directamente en una mayor utilización de larga distancia, particularmente hacia Asia.

A medida que los productores de la OPEP+ completan su reequilibrio después de un exceso de oferta anterior y Oriente Medio supera su pico de demanda estacional, más crudo está llegando a los mercados de exportación. El aumento de los flujos salientes está impulsando una nueva demanda de VLCC, lo que se traduce en una mayor actividad fija.

El impulso del mercado al contado y los argumentos en contra de la fijación a largo plazo

A pesar de estas perspectivas alcistas, muchos propietarios a principios de este año optaron por contratos de arrendamiento por más tiempo, buscando estabilidad de ingresos. Pero a medida que las tasas al contado han aumentado, esas posiciones fijas ahora parecen cada vez más conservadoras.

En Tankers International, estamos viendo un reconocimiento cada vez mayor de que la flexibilidad comercial es ahora el activo más valioso y rentable. La agrupación permite a los propietarios mantenerse activos en un mercado spot en crecimiento mientras se benefician de una escala compartida, inteligencia de fletamento avanzada y optimización activa de los viajes.

El desempeño reciente del Tankers International VLCC Pool pone de relieve los argumentos en contra de los fletamentos por tiempo a largo plazo. Al permanecer estratégicamente ubicados en regiones de carga de alta demanda, los buques del pool han podido capturar y mantener el repunte, superando los contratos estáticos de tarifa fija.

El pooling es la solución a la agilidad comercial en un mercado en rápido movimiento

En el volátil mercado actual, el pooling ha pasado de ser una alternativa táctica a los contratos por tiempo a un modelo operativo estratégico. Al participar en un grupo de petroleros, los propietarios pueden mantener la exposición al mercado spot mientras comparten riesgos y recompensas en una flota más grande y diversificada.

El modelo de agrupación ofrece exposición con estabilidad, capturando las ventajas del mercado spot a través de retornos compartidos y promediados ajustados al perfil de rendimiento de su embarcación. Combina escala e inteligencia aprovechando una mesa de fletamento centralizada que utiliza datos de accesorios en tiempo real y análisis predictivos para optimizar el posicionamiento de las embarcaciones. Al mismo tiempo, proporciona flexibilidad y liquidez, lo que permite a los participantes del grupo ajustar su nivel de participación en función de las perspectivas del mercado, los horarios de los buques o los ciclos de dique seco, todo ello manteniendo un flujo de caja constante a través de distribuciones estructuradas y regulares.

Más allá del desempeño comercial, la agrupación también respalda la preparación para el cumplimiento. La estrategia para toda la flota de Tankers International integra la optimización de CII, la alineación con el EU ETS y el rendimiento de las emisiones, lo que ayuda a los propietarios a mantener la competitividad a medida que aumentan las presiones regulatorias junto con las tarifas de flete.

Un mercado que recompensa la agilidad

El aumento de los VLCC es más que un pico temporal: es una recalibración del mercado. La restauración acelerada del suministro de la OPEP+, el aumento de toneladas-milla y una flota envejecida que enfrenta una utilización cada vez menor apuntan hacia un mercado fuerte de cara a 2026.

Los propietarios de embarcaciones amarradas en contratos por tiempo multianual probablemente observarán este repunte desde la barrera. Quienes operan en el mercado al contado, especialmente a través de la estructura de un grupo de petroleros, ahora están cosechando los frutos y posicionándose para lo que podría ser un superciclo prolongado.

En un entorno donde las tarifas de flete pueden duplicarse en un trimestre, la agilidad es la nueva estabilidad. El impulso del mercado de VLCC es real y la agrupación sigue siendo la forma más inteligente y estratégica de captarlo.

Charlie Gray es director ejecutivo de Tankers International.