Los investigadores marítimos están destacando una vez más los peligros asociados con los botes salvavidas de caída libre en buques comerciales después de que un lanzamiento involuntario envió un bote salvavidas al agua y causó lesiones graves a un miembro de la tripulación. La Junta de Seguridad en el Transporte de Canadá (TSB) publicó su informe de investigación sobre un incidente con un bote salvavidas que involucró al granelero Golden Zhejiang, destacando que los casos de liberación accidental de botes salvavidas siguen siendo frecuentes y a menudo provocan lesiones.

El 2 de septiembre de 2023, un miembro de la tripulación a bordo del barco construido en 2010 Zhejiang dorado sufrió lesiones graves cuando un bote salvavidas de caída libre cayó al agua durante un control de seguridad semanal de rutina. El buque de 292 metros de eslora, que navegaba bajo bandera de Hong Kong y con un arqueo bruto de 92.270 se encontraba anclado en el canal Trincomali, en Columbia Británica, a la espera de ser cargado cuando se produjo el incidente.

Los investigadores establecieron que mientras realizaban la verificación de seguridad, la tripulación encontró un problema al probar la dirección desde el interior del bote salvavidas. Un intento de solucionar el problema activó inadvertidamente el mecanismo de liberación principal, lo que provocó que el bote salvavidas cayera al agua con una tripulación dentro. Un miembro de la tripulación sufrió lesiones permanentes que le cambiaron la vida y pérdida parcial de memoria.

en su recomendacionesla TSB informa que los cables que sujetan el bote salvavidas a la estructura de botadura no fueron diseñados ni certificados como cables de carga. En consecuencia, no eran seguros para el uso previsto. Llegó a la conclusión de que cuando el bote salvavidas se soltó inadvertidamente, los cables de sujeción fallaron, lo que provocó que el bote salvavidas cayera al agua.

El hundimiento del bote salvavidas de caída libre era un accidente a punto de ocurrir, considerando que desde hacía algún tiempo existía una fuga hidráulica, lo que había impedido a la tripulación realizar los ejercicios requeridos. Aunque el defecto se había observado en los controles de seguridad mensuales desde junio de 2023, no se había informado en el sistema de mantenimiento planificado para reparar la fuga.

El bote salvavidas de caída libre formaba parte del equipo de navegación y dispositivos de salvamento necesarios en los buques comerciales y estaba estibado en una estructura de botadura situada en la popa. El día del incidente, el bote salvavidas se encontraba a unos 19 metros sobre la superficie del agua y estaba colocado con la proa bajada en un ángulo de aproximadamente 30 grados hacia la popa del barco. Con una longitud total de 7,5 metros y un peso de 4.400 kilogramos, tiene capacidad para albergar hasta 30 personas.

Si bien los botes salvavidas de caída libre son fundamentales para salvar las vidas de los miembros de la tripulación en los casos en que se ven obligados a abandonar el barco, los casos de liberaciones inadvertidas siguen siendo generalizados. Desde 1996, la TSB ha investigado siete accidentes en buques comerciales, todos ellos con lesiones graves.

El incidente anterior ocurrió en diciembre de 2020 cuando la tripulación del granelero Bósforo azul estaba realizando un simulacro de caída libre con un bote salvavidas en English Bay, BC. En ese caso, las eslingas de cable que sujetaban el bote salvavidas fallaron, lo que provocó que se hundiera en el agua. Dos tripulantes del bote salvavidas resultaron gravemente heridos.

Tras la liberación del Zhejiang dorado En el informe, la TSB pide medidas de seguridad más estrictas para evitar incidentes similares. Columbia Shipmagement, que gestiona más de 400 embarcaciones, ha implementado desde entonces mejoras de seguridad que incluyen etiquetado actualizado de los botes salvavidas, listas de verificación de familiarización e instrucciones de trabajo revisadas, e instalación de tensores de seguridad.