El Sindicato Marítimo de Nueva Zelanda y la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte celebran la decisión del Ministro Adjunto de Transporte de Nueva Zelanda de respetar las normas de cabotaje del país. Llega en un momento en que muchas banderas están bajo presión debido al aumento de los costos y la opción de cambiar a operaciones menos costosas con banderas extranjeras.

El debate se desencadenó después de que Holcim New Zealand, un proveedor de cemento, agregados y concreto premezclado, anunciara planes para poner fin a sus operaciones de envío. La empresa ha estado operando el Búfaloun buque cementero de 9.000 TPM desde que adquirió el buque en 2016. Construido en 1988, el barco tiene 130 metros (426 pies) de eslora y se utiliza para transportar productos desde las operaciones de la compañía en el norte hasta la parte baja de la Isla Norte y la Isla Sur.

Holcim sostiene que el Búfalo es demasiado grande e ineficiente para sus operaciones actuales. Además, dice que el funcionamiento del buque es costoso y requerirá 4,6 millones de dólares en mejoras y reparaciones durante los próximos cuatro años. La compañía informó que había acordado vender el barco a NovaAlgoma Cement Carriers, con sede en Suiza, a finales de este año. También presentó una notificación para despedir a 32 marinos sindicales de Nueva Zelanda que habían estado trabajando en el barco.

Para reemplazar el barco que se retirará, Holcim celebró un acuerdo con NovaAlgoma para mantener el servicio en un contrato que durará hasta tres años. El barco iba a ser reemplazado por el NACC Vega (7.450 TPM). Construido en 2010, el barco, sin embargo, está registrado en Panamá y opera con tripulación extranjera.

El Ministro Asociado de Transporte de Nueva Zelanda, James Meager, confirmó que había recibido una solicitud para eximir las regulaciones de cabotaje del país que exigen que los barcos operados y con bandera de Nueva Zelanda mantengan los servicios costeros. Señala que es posible no aplicar las normas, pero normalmente se hace en circunstancias especiales o para viajes únicos.

Holcim calificó el acuerdo como una solución provisional por hasta tres años. Dijeron que también estaban investigando la construcción de una “embarcación neumática moderna específicamente para el comercio local”. La empresa sostiene que la única otra opción, el transporte por carretera, no es práctica y sería más costosa.

«En este caso, no estaba satisfecho de que la solicitud de Nova cumpliera con los requisitos de la ley», dijo Meager.

Los sindicatos elogiaron la decisión como una protección de la industria marítima y dijeron que podría usarse para ayudar a desarrollar las operaciones de transporte marítimo mercante de Nueva Zelanda.

«Nueva Zelanda necesita un marco político sólido y permanente para reconstruir una flota de transporte costero nacional dedicada, tripulada por neozelandeses, garantizando la seguridad y la resiliencia en nuestras cadenas de suministro», dijo Carl Findlay, Secretario Nacional de la Unión Marítima de Nueva Zelanda.

La ITF dijo que la decisión refleja un “creciente reconocimiento global” de la importancia de leyes estrictas de cabotaje marítimo. Afirma que las flotas de bandera nacional y la tripulación nacional son esenciales para la seguridad nacional y la resiliencia de la cadena de suministro. Dijeron que Nueva Zelanda se había arriesgado a sentar un precedente peligroso y dijeron que el gobierno hizo bien en “cerrar la puerta” a la propuesta.