En octubre, el Proyecto de Ley 14 de la Asamblea de California, “Recursos costeros: Programa de Protección de Ballenas Azules y Cielos Azules” (AB-14) se convirtió en ley, convirtiendo a California en el primer estado del país en fortalecer un esfuerzo voluntario de larga data para reducir la contaminación del aire y los riesgos para las poblaciones de ballenas en peligro de extinción frente a la costa de California mediante la reducción de las velocidades de los grandes buques oceánicos.

La contaminación del aire es una de las mayores amenazas ambientales para la salud humana, relacionada tanto con un mayor riesgo de enfermedades crónicas como de mortalidad. En California, debido a una combinación de factores, muchas ciudades y condados se encuentran entre los peores de Estados Unidos en cuanto a calidad del aire, y las emisiones de los barcos contribuyen de manera significativa.

Las colisiones de barcos balleneros son un riesgo importante para las ballenas en peligro de extinción a nivel mundial y California es uno de los pocos lugares que cuenta con medidas de protección. Ahora, gracias a AB 14, encabezada por el asambleísta Gregg Hart, las protecciones se ampliarán a medida que Programa de Protección de Ballenas Azules y Cielos Azules (BWBS) se convierte en un programa voluntario a nivel estatal, con la participación de California Consejo de Protección del Océano como nuevo socio.

¿Por qué?

California es un punto crítico tanto para el comercio global como para la biodiversidad y una de las economías más grandes del mundo. Y los principales puertos de California, incluidos los puertos de Los Ángeles, Long Beach, Oakland, Hueneme y San Diego, son importantes centros para el comercio internacional y puntos de entrada importantes al mercado estadounidense, y representan alrededor del 40% de todas las importaciones en contenedores. El comercio global y los buques portacontenedores, a granel, de transporte de vehículos y cisterna que lo hacen posible son fundamentales para California y para las economías globales.

Las mercancías transportadas por transporte marítimo tienen una huella de carbono significativamente menor que las transportadas por vía aérea. Sin embargo, estos barcos también son una de las principales amenazas para las ballenas en todo el mundo y siguen siendo una fuente importante de contaminación del aire para muchas comunidades. Los vientos predominantes en tierra empujan los gases de escape de los barcos hacia las comunidades costeras de California, donde los buques de carga pueden representar el 50% o más de la contaminación del aire de los condados (en particular, los óxidos de nitrógeno (NOx) que forman smog). El transporte marítimo comercial también es una fuente importante de contaminación acústica del océano, que puede alterar la capacidad de los animales marinos para comunicarse, navegar y buscar alimento.

Sin embargo, cuando los buques grandes reducen la velocidad desde 15 nudos a 10 nudos o menos, el riesgo de un choque fatal para las ballenas se reduce en aproximadamente un 50%. La contaminación del aire y las emisiones también se reducen en casi un tercio, y la presión del ruido radiado bajo el agua se reduce significativamente.

Reconociendo la variedad de beneficios ambientales que ofrece la reducción de la velocidad de los buques (VSR), durante la última década BWBS ha verificado y alentado la cooperación de las líneas navieras globales con solicitudes voluntarias y estacionales de VSR para velocidades de tránsito de 10 nudos, más seguras para las ballenas, dentro de zonas establecidas de mayo a diciembre durante las temporadas de mayor peligro para las ballenas y el smog. Los socios de BWBS y las zonas VSR han crecido constantemente con el tiempo, desde Point Conception y el complejo portuario de Los Ángeles y Long Beach hasta Dana Point to Point Arena, incluidos los 5 santuarios marinos nacionales frente a California.

Del 2014 al 2024 el programa resultó en:

• 1.596.008 millas náuticas de tránsitos más seguros para las ballenas
• Se evitaron 5.900 toneladas de emisiones de NOx que forman smog
• Se evitaron 200.000 toneladas métricas de emisiones regionales de gases de efecto invernadero
• Reducción de 4,1 decibelios en los niveles de fuente de los buques participantes
• Reducción del 50 % en el riesgo de colisiones mortales con barcos

En 2022, para ayudar a generar conciencia y apoyo al envío responsable, el programa se abrió a embajadores: entidades que importan/exportan o trabajan con líneas navieras participantes. Ahora hay 31 embajadoresdesde marcas líderes como Patagonia, Peak Design, Nomad, Huffy, Santa Cruz Bicycles, Deckers Brands, Toad&Co y Sonos, hasta el puerto de Oakland y el puerto de Hueneme, pasando por empresas de logística y transporte de carga como JAS Worldwide, The Block Logistics y ShipCo Transport, hasta empresas de captura y control de emisiones como STAX Engineering.

¿Qué sigue?

El programa existente cubre tránsitos clave y rutas de envío para embarcaciones que transitan a lo largo de una gran parte de la costa, con los Distritos de Control de la Contaminación del Aire de Ventura, el Condado de Santa Bárbara y el Condado de San Luis Obispo, el Distrito de Recursos del Aire de la Bahía de Monterey y el Distrito del Aire del Área de la Bahía asociados en el esfuerzo por proteger la salud pública. Sin embargo, todos los californianos y las ballenas frente a nuestras costas merecen los mismos beneficios que ofrece el programa. Los mismos barcos y ballenas protegidos en las zonas VSR actuales también transitan y migran frente a San Diego, Morro Bay y la costa norte. Con la promulgación de la AB 14, BWBS se expandirá geográficamente y ampliará su impacto:

1. Incorpora a la asociación una importante agencia estatal, el Consejo de Protección del Océano;

2. Autoriza una expansión coherente con los elementos clave del programa hasta la fecha: cooperación voluntaria, verificación y cuantificación de los beneficios ambientales y reconocimiento del liderazgo de la industria; y

3. La expansión del programa no interferirá con ningún otro programa VSR existente relacionado con el puerto.

Próximos pasos:

BWBS valora sinceramente los conocimientos de los navegantes. BWBS está trabajando para garantizar que los factores operativos, de seguridad y otros de la industria naviera informen los planes de expansión del programa además de proteger la calidad del aire y las ballenas.

Se invita a los miembros de la industria a participar en una breve encuesta, que puede ser encontrado aquí. Como segunda opción, los interesados ​​también pueden presentar comentarios aquí.

Para obtener más información sobre cómo registrar su línea naviera o unirse como embajador del programa, envíe un correo electrónico [emailprotected]y regístrate en nuestro boletín aquí.

Los socios de BWBS incluyen: Fundación del Santuario Marino de California; Islas del Canal, Patrimonio Chumash, Bahía de Monterey, Santuarios Marinos Nacionales Greater Farallones y Cordell Bank; Laboratorio de Ciencias Oceánicas Benioff; Distritos de control de la contaminación del aire de los condados de Ventura, Santa Bárbara y San Luis Obispo; Distrito de Recursos del Aire de la Bahía de Monterey; y el Distrito del Aire del Área de la Bahía. El éxito de BWBS no sería posible sin el fuerte compromiso de nuestras líneas navieras participantes, embajadores y sus esfuerzos de colaboración para proteger a las ballenas y la calidad del aire costero. Lea más aquí: bluewhalesblueskies.org/impact/

Este mensaje está patrocinado por BWBS.