Un buque portacontenedores chino obtiene una pista de lanzamiento móvil para aviones de combate con drones
El esfuerzo de China por adaptar los buques mercantes a activos navales llamó la atención el mes pasado cuando un alimentador de contenedores chino, el modesto Zhong Da 79, amarrado en el centro de Shanghai con 60 tubos de lanzamiento de misiles en cubierta. Los lanzadores en contenedores de paquete cuádruple sugirieron una nueva capacidad para convertir un barco caja normal en un barco arsenal en poco tiempo, creando un casco más que podría soportar misiones de defensa aérea o guerra de superficie (dentro de limitaciones). Pero los ingenieros de defensa chinos tenían más reservado: la semana pasada, imágenes de las redes sociales revelaron que el buque ahora ha cambiado la mayoría de sus celdas de lanzamiento verticales en contenedores por un conjunto de equipos muy diferente: una catapulta montada en un camión para lanzar drones de combate.
Los drones de combate chinos ya se han visto antes. Las compañías aeroespaciales del EPL han desarrollado una creciente variedad de aviones de combate no tripulados, algunos construidos específicamente para la aviación naval. Están integrados en la planificación de la Armada del EPL, empezando por sus últimos diseños de buques.
El sistema de lanzamiento móvil montado en un camión visto a bordo Zhongda 79 es nuevo, sin embargo. Apareció por primera vez junto al muelle de la misma terminal en Shanghai en los últimos días de diciembre. El sistema es consecutivo. «tren» de unidades de camiones unidas de alta movilidad, cada una con una plataforma superior y una sección de riel de lanzamiento electromagnético.
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En fotografías que aparecieron en Internet china la semana pasada, parece que en cuestión de días, la mayoría de las células VLS en contenedores fueron despegadas del Zhong Da 79 cubierta para hacer espacio. Los sistemas de radar instalados encima de los contenedores cerca de la caseta permanecieron en su lugar, así como el sistema de armas cercanas a la proa. En lugar de los tubos de misiles que faltaban, el sistema de rieles de lanzamiento montado en un camión se trasladó desde el muelle al barco, con un solo avión no tripulado montado encima del riel.
Esta plataforma de lanzamiento es bastante corta en comparación con la cubierta de un portaaviones, ya que mide sólo entre 120 y 150 pies de largo. Sus dimensiones coinciden Zhong Da 79 espacio limitado en cubierta; un barco más grande tendría espacio para una mayor cantidad de camiones de lanzamiento modulares y tal vez una implementación más completa del concepto. Aun así, la exhibición a bordo del pequeño contenedor alimentador en Shanghai proporcionó amplia publicidad, como lo señaló por primera vez The War Zone.